Тайхарт шёл вперёд уверенно, словно являлся олицетворением неотвратимости. Взгляд чёрных глаз горел злостью, броня была забрызгана кровью. По пути через лес Чёрный Палач встретил один из отрядов бандитов, заставив их замолчать навеки.

В лагере заметили приближение врага, раздался звук горна. В щелях между камней замелькали люди. Воздух наполнился свистом стрел. Казалось, что небо потемнело от сотен снарядов.

Но Тайхарт даже не дёрнул рукой, всё так же шагая вперёд и неся на плече свой громадный меч. Стрелы ему были нестрашны, даже молнии Богов не смогли бы остановить чёрное бедствие, бредущее к лагерю.

Подойдя к стене, он зло прошипел:

— Лопни!

Ставшие забором куски скалы затряслись и треснули, разлетевшись в стороны фонтаном острых осколков.

Тут же на Тайхарта набросились мечники, они намеревались защитить пролом в стене, но всё было тщетно.

Тайхарт просто шёл вперёд, а люди вокруг загорались чёрным пламенем и осыпались на землю серым прахом. Ветер подхватывал сажу и уносил в сторону леса. Воздух посерел от наполнившей его взвеси.

Внутри лагерь Кровопускателя отличался от стана Топора. Вместо деревянных домов, призванных вместить одну семью, здесь повсюду были построены бараки, рассчитанные на множество бойцов. Кое-где виднелись тренировочные площадки, на которых торчали куски измученных манекенов и даже останки людей, которым не повезло стать живыми мишенями.

Тайхарт не произнёс ни единого слова, он молча брёл вперёд к главной площади. Там он чувствовал скопление маны, которое могло принадлежать Кровопускателю.

Добравшись до цели, Тайхарт остановился. Он не ошибся, здесь его уже ждал главарь этого лагеря разбойников. Им оказался могучий воин, вооружённый копьём. Его лысая голова отражала солнечный свет, от уха до груди вожака шёл толстый шрам, явно оставленный каким-то матёрым зверем.

— Чёрный Палач?! — спросил Кровопускатель низким голосом. — Каким же нужно быть наглецом, чтобы заявиться сюда лично?!

— А что меня должно было напугать? — медленно ответил Тайхарт. — Твои люди слабы, как и ты сам. Я уже предупреждал, что нападать на мои деревни не стоит, но ты всё равно отправил туда головорезов.

— Ты спелся с Лаппи! — развёл руками Кровопускатель, оглядев своих бойцов, собирающихся на площади. — Этого я допустить не мог. К тому же с Топором у нас был договор, разграничивающий наши земли. Но ты его нарушил…

— Я не Топор. И сейчас у меня нет времени играть в дипломатию. Спрошу лишь раз… Ты готов подчиниться мне? Или выберешь смерть?

— Да я лучше наведаюсь в Ад, чем сдамся!

— Пусть будет так!

Тайхарт щёлкнул пальцами. Бойцы вокруг Кровопускателя начали взрываться, словно это были шары, наполненные краской. Но на самого вожака магия не подействовала. Видимо, он защитился каким-то амулетом или артефактом.

— Хм… так даже интереснее.

Тайхарт криво ухмыльнулся, он был рад, что будет куда выплеснуть свою злобу.

Меч зазвенел в руках, напитавшись маной. Чёрный Палач рванулся с места, оставив после себя лишь след из чёрной дымки.

Кровопускатель раскрутил копьё, пытаясь отразить удар. В его руках сконцентрировалось много магии, однако этого было недостаточно, чтобы остановить надвигающееся безумие.

Тайхарт ударял прямо, сбоку, сзади. Он перемещался вокруг врага со скоростью света. Каждый выпад сочился магией Тьмы. Оставленные порезы отравляли тело жертвы, ослабляя её с каждой новой секундой.

Кровопускатель повалился на колени. Он был уже при смерти, хотя бой не длился и половины минуты.

— Слаб! Ужасающе, отвратительно, унижающе слаб! — проговорил Тайхарт, нависнув над врагом.

— Пошёл ты!

— Топор дал мне насладиться боем. А ты просто человек, в котором есть лишь крупица его силы. Я даже рад, что ты не станешь мне служить…

Тайхарт занёс свой меч и пронзил им грудь Кровопускателя. Тот сплюнул кровь и захрипел. Пусть вожака и пригвоздили к земле, но он всё ещё был жив и даже пытался что-то сказать.

— Последние слова?

— Ты… — шептал Кровопускатель, смотря врагу прямо в глаза. — Ты приютил у себя девочку-зверолюда. Я знаю, она дорога тебе. Но ты не сможешь защитить её, она умрёт. Пусть не сегодня, но в скором времени. Потому что вокруг тебя только смерть, сын Тьмы…

Казалось, что эти слова были произнесены не Кровопускателем, а кем-то другим. Будто за мгновение до смерти телом копейщика овладела иная сущность, пришедшая в этот мир извне.

Тайхарт отстранился и до скрипа сжал зубы. Слова попали в цель, колыхнув тёмную душу и заставив её беззвучно завыть от боли. Чёрный Палач знал, что это правда. И недавние события лишь подтверждали это. Асэми всегда будет под ударом, пока находится рядом.

Злость вновь поглотила сознание Тайхарта. Он ощутил чёрные нити проклятья, что сдавили сердце, ведь вместе с силой Топора была поглощена и часть демонической порчи, которая отравляла кровь.