— Да всё с ней в порядке! Разве что получила пару синяков и ссадин за непослушание. Ну и сломали ей два пальца, чтобы не кусалась. Но это пока что. Мои люди постоянно рядом с ней, если ты хоть бровью резко шевельнёшь, то ей просто перережут глотку.

Внутри Тайхарта бушевала злоба. Демоническое проклятие, пустившее корни после победы над Топором, ждало своего часа, чтобы ещё глубже впиться в душу. Но сейчас Тайхарт держал бешенство в узде, ведь на кону была жизнь Асэми.

— Что ты хочешь?

— Я?! — изумилась Лаппи, хитро ухмыльнувшись. — На самом деле, я хочу много денег и власти, скинуть короля с трона в Чернобоге, отомстить всем дворянам за унижения, которые испытала, когда была рабыней. Но ты ведь не про это спрашивал?

— Что ты хочешь от меня?

— А, так вот ты о чём! Твоё появление меня позабавило. Убийство Топора само по себе удивительно, но потом ты придумал схему с налогами, а после отвесил пощёчину отряду Кровопускателя в деревне, да ещё и сделал это лично.

Лаппи приложила изящную ручку к губам, тихонько рассмеялась, а после продолжила:

— Да! Ты сломал многолетний баланс сил на этой части острова всего за несколько дней. Хм, такая мощь мне точно пригодится. Разумеется, сражаться с тобой в честном бою смысла не было. Поэтому и пришлось пойти на хитрость, ведь у всех есть слабости.

— Будешь шантажировать меня с помощью жизни Асэми? Хочешь, чтобы я тебе служил?

— Именно! В точку! — проговорила Лаппи, её глаза хитро сощурились. — И ведь план идеален! Я знаю, что ты не пожертвуешь своей малышкой с янтарными глазами. Ты даже помыслить не можешь, что увидишь её хладный труп.

Веко Тайхарта дёрнулось, он держался из последних сил, однако внутренне он уже трижды выпотрошил наглую эльфийку, а после сделал из её кожи чучело. Цвет серебра отлично подошёл бы и к обивке нового дивана.

— Не смотри так враждебно! — смеялась Лаппи. — Эти круги полностью запечатали твою магию, а без неё ты обычный человек. Не сомневайся, мои люди искусны в чарах. Я предпочитаю не действовать в лоб, как тот же покойный Топор.

— Ближе к делу…

— Ой! Не будь таким вредным! Дай насладиться победой! Согласись, ведь ловко я тебя переиграла? А?!

Тайхарт ей не ответил.

Лаппи надула губки и вздохнула, а после сняла с пояса странный предмет, похожий на ошейник.

— Ладно уж, — протянула Плакальщица. — Надевай его! Он сделан из особого материала, зашитое внутри заклинание работает как стократно усиленная рабская печать. Просто так ошейник не снять, если только не умереть. Считай это дополнительной предосторожностью. Не хочется, чтобы ты обратил нас в пепел сразу же, как выйдешь из круга.

Тайхарт принял металлические оковы и надел их на шею, замок защёлкнулся.

— Вот! Теперь ты полностью моя собачка! — довольно проговорила Лаппи. — Скажи: «Гав»! Ну скажи!

— Гав! — вырвалось у Тайхарта.

— Отлично! И чего ты такой хмурый?! Я ведь забрала лишь твою свободу, а не жизнь…

— Отведи меня к Асэми, — потребовал Тайхарт. — Иначе я ничего не стану для тебя делать. Даже ошейник будет бессилен, если я решу умереть, но не подчиниться.

— Ладно-ладно! Топай за мной, пёсик…

Эльфийка с довольной улыбкой прошла мимо, поманив Тайхарта своим изящным пальчиком. Можно было ненавидеть Плакальщицу, но её красота завораживала и заставляла любоваться даже походкой чертовки.

Лаппи привела Тайхарта в просторную комнату нижнего этажа «улья». Вход был полукруглым, как и само внутреннее помещение. Кроме узкой кровати внутри обнаружился стол, заставленный тарелками с едой.

Асэми сидела на высоком табурете и что-то активно жевала. Несмотря на угрозы Лаппи, на коже малышки не было синяков, а её пальчики не казались сломанными. Во всяком случае, они ловко хватали со стола всё новые пирожки.

— Пофффелитель! — вырвалось из набитого рта Асэми, звуки голоса были заглушены наполовину пережёванной булкой.

Малышка спрыгнула с табурета и побежала вперёд, намереваясь обнять учителя, но остановилась, увидев странный ошейник.

— Что-то не так? — спросила Асэми, быстро проглотив жаренное тесто.

— Ты… ешь? — удивился Тайхарт.

— Д… да… меня тут вкусно кормят. Сказали, что вы меня скоро заберёте, — голосок Асэми вдруг стал тише, она начала оглядываться, с опаской посмотрев на людей, охраняющих комнату.

— Что последнее ты помнишь?

— Я сидела в доме дяди Лича, почувствовала странный запах. Мне сразу же захотелось спать, а когда я проснулась, то уже была здесь. Тётя Лаппи сказала, что вы велели перевезти меня сюда. И что скоро меня заберут.