— Зато интересней, чем сидеть в стенах лагеря. Да и вернуться обратно мы сможем быстро, если понадобится. Лаппи дала нам с собой магические «часы», они позволят перенестись прямо в лагерь. Но у нас всего два таких устройства: одно для возвращения, а второе на запас.

— У! Они позволят нам летать?

— Что? Нет, просто моментально переместят в место, где были созданы. Лаппи сказала, что эти артефакты чрезвычайно трудно создать, а потому и пользоваться ими надо с умом.

— Хм… поняла! А мы в город только вдвоём пойдём? Или с нами будет ещё дядя Мрак?

Между деревьев засвистел ветер, прямо перед путниками появился сам беловолосый разведчик.

— Ай! — испуганно пискнула Асэми, юркнув за спину учителя.

— Мрак, чёрт тебя дери! — ругнулся Тайхарт. — Я же просил тебя не появляться так внезапно!

— Простите, просто услышал своё имя и решил прийти попрощаться. Ты ведь сам велел мне остаться в местных лесах.

— Да! И ты до сих пор не наказан за то, что позволил украсть Асэми!

— Знаю… — Мрак кисло улыбнулся. — И чувствую себя из-за этого паршиво! Асэми, я хочу лично извиниться за инцидент. Ты простишь меня? Если да, то с меня вкусный обед по возвращению.

Асэми для вида опустила брови, изобразив хмурость своего учителя, а после подошла и несильно ущипнула Мрака за ногу.

— Любой проступок должен быть наказан, — проговорила малышка, подражая тону Тайхарта.

— Сурово, но справедливо! — рассмеялся Мрак.

— Ладно, нам пора, — прервал Тайхарт этот маленький спектакль. — Оставайся здесь и помогай с постройкой корабля. К моему возвращению всё должно быть готово. И не вздумай отлынивать!

Мрак изобразил поклон, а после растворился в воздухе и умчался дальше.

Учитель и ученица продолжили свой путь.

К вечеру путники уже почти добрались до выхода из леса, но двигаться дальше ночью было опасно. К тому же Асэми сильно устала и еле передвигала ноги, но рюкзак отдавать всё равно отказалась.

— Устала ведь, давай сумку сюда, — в который раз попросил Тайхарт.

— Нет! Это моя работа!

— Вот ведь упрямица…

Тайхарт наклонился и схватил Асэми за талию, а после вместе с рюкзаком посадил её себе на плечи.

— Ой! Повелитель… — пискнула Асэми. — Но так нечестно! Я же обещала таскать ваши вещи!

— Ты их и несёшь, а я несу тебя…

— Повелитель!

— И прекращай уже меня так называть. Хоть «учитель» используй или ещё чего…

— Но… — протянула Асэми несмело. — Это напоминает мне о нашей первой встрече. Мне тогда очень понравилось это слово. Можно я и дальше буду звать вас «Повелителем»? Ну пожалуйста!

— Ладно, — отмахнулся Тайхарт. — Солнце почти зашло, нужно найти место для ночлега, а утром мы уже выйдем к перешейку. Мрак говорил, что место там странное, вот и поглядим…

Вскоре нашлась приятная ровная поляна, рядом с которой журчал родник. Костёр был разожжён возле одинокого камня, некогда бывшего вершиной большой скалы, которая сейчас полностью ушла под землю.

—У-у-у! — блаженно мурчала Асэми, поедая разогретое мясо.

— Вкусно?

— Да! Но мало… Я готова съесть целого кабана, а потом ещё буханку белого хлеба! И фрукты, много фруктов!

— Нужно будет начать охотиться, чтобы не тратить готовую еду. Надолго её с твоим аппетитом не хватит.

— Повелитель?.. — спросила Асэми, пережёвывая особо сочный кусок.

— Что такое?

— А что именно мы будем делать в Чернобоге?

— Раздобудем одно устройство. А ещё наведаемся в семью, где ты раньше была рабыней, нужно узнать больше о твоём проклятье. Возможно, в столице найдётся ценная информация. Да и письмена на медальоне могут скрывать какую-то тайну…

— О! Так вы ради меня так далеко пошли!

— В том числе, — закивал Тайхарт, убрав с щеки малышки прилипший кусочек хлеба.

— Спасибо, — улыбнулась Асэми в ответ, вильнув хвостом.

— А как ты вообще себя чувствуешь? Приступов больше не было?

— Нет! Твари пока отступили, вы их сильно напугали!

— Я?

— Да, я чувствую их страх. Они затаились и не смеют высунуть нос…

— Чудно… — протянул Тайхарт, а после посмотрел на небо. — Ладно, день завтра будет тяжёлым. Давай уже спать. Твоя защитная пелена ведь работает?

— Угу, постоянно… Думаете, что здесь опасно, Повелитель?

— Сейчас везде опасно, а потому и спать нужно всегда вполглаза.