— О!!! — вырвалось у Асэми, её янтарные глаза округлились. — Мы будем править всеми, да?! И тогда нигде больше не будет рабов, а люди будут добрее?!

— Ну… — протянул Тайхарт. — Пусть так.

В его планах была лишь великая власть и сила, сопротивляться которой не смогут и Боги. Но если Асэми захочет править с помощью добра и справедливости, то он заставит миры покориться её воле, возложив необходимое зло на свои плечи.

Дорога привела путников к очередной шахте. Вымощенная камнем тропа оказалась тупиком, стоило поискать другой путь. Лучшим решением было бы спросить дорогу у местных, вот только вокруг не сновали даже птахи.

— Подозрительно тихо… — проговорил Тайхарт.

В воздухе что-то свистнуло. Стрела вылетела из-за деревьев, но была разрублена двуручным мечом Тайхарта. На землю упало расщеплённое ударом древко, на конце которого сверкал наконечник из белого металла.

— Покажись, трус! — рявкнул Тайхарт.

Ответом стал новый залп. Теперь стрел было несколько, они летели с разных сторон, но все целились в Асэми. Тайхарт чертыхнулся и попытался поставить защитную пелену, но не успел.

Возле входа в шахту разразилось сражение. Из окружающего леса летели стрелы с белыми наконечниками. Казалось, метили только в Асэми, будто здесь не было более опасного противника.

Тайхарт ругнулся сквозь зубы и поставил защитный барьер из переливающейся чёрной энергии. Но стрелы пробили его и ринулись к Асэми. Малышка только и успела что вскрикнуть и закрыть голову руками.

Внутри Тайхарта появился дикий страх, заставивший его броситься вперёд, закрыв собой Асэми. Девять стрел вонзились в его могучую спину, но десятая юркнула под рукой.

— Ай! — вскрикнула Асэми, из её плеча торчало длинное древко, оканчивающееся белым оперением. На землю упали первые алые капли крови.

Тайхарт и сам ощущал сильную боль, но вид крови Асэми ввел его в бешенство. Злость начала заливать разум, даруя силы, но постепенно лишая контроля над собственным телом. Семя демоницы Ями пустило корни и разрасталось.

— Разорву на куски… — прошипел он низким голосом.

Тайхарт обратился к магии и крутанул меч над своей головой. Во все стороны разошлись чёрные волны. Они проходили насквозь землю и деревья, выкашивая всё на своём пути. Стволы могучих дубов заскрипели и повалились вниз.

Однако это не помогло победить невидимого врага. Но теперь ему негде было прятаться. Белая фигура быстро металась между пнями, запуская всё новые стрелы.

Врагом оказался человек, одетый в светлую накидку, его лицо закрывала странная маска с рогами. Он был один, но перемещался и стрелял так быстро, что казалось, будто юркие снаряды летят сразу со всех сторон.

— Сгори! — рявкнул Тайхарт, закрывая собой Асэми и разрубая стрелы быстрыми взмахами меча.

Тайхарт выпустил ауру, собираясь заключить стрелка в поле из Тьмы, но это не сработало. Бегущий человек был невосприимчив к магии, любое воздействие проходило насквозь, не задевая мельтешащую белую тень.

Тайхарт плотнее сжал зубы и рванул вперёд. Если не магия, то меч мог решить проблему.

Атакующий только этого и ждал. Когда Асэми осталась без охраны, он резко сменил направление и прыгнул к малышке. В ловких руках человека в маске оказался короткий прямой меч. Он взмахнул им и…

Тайхарт воткнул в землю свой клинок и рявкнул заклинание. Дёрн, дорога, свежие пни, опоры входа в шахту — всё вокруг вздыбилось и изменило своё положение. Воздух наполнился треском и воем материи.

Человек в белом пошатнулся, удар его меча прошёл мимо цели, но он лишь отступил на шаг и снова замахнулся.

Тайхарт не успевал прийти на помощь, времени не было даже на новое заклинание.

Облачённый в рогатую маску человек высоко занёс своё оружие, но не ударил. Клинок выпал из его пальцев, а сам он пошатнулся и повалился на изуродованную магическим взрывом землю.

Асэми стояла возле расщепленного дерева. Её руки и ноги дрожали, тонкие пальчики сжимали рукоять окровавленного меча, которым она только что проткнула убийцу в рогатой маске.

Вид трясущейся Асэми вернул Тайхарту власть над своим безумием. Он подбежал ближе, осторожно осмотрев ученицу.

— Ты в порядке? — с надеждой спросил он, хотя и сам еле стоял на ногах. В могучей спине Тайхарта торчало девять стрел, пробивших броню и добравшихся до плоти. Было чудом, что он вообще мог говорить и дышать.

— Я… я его убила? — шепнула Асэми, так и не опустив свой короткий, немного изогнутый меч-вакидзаси, который ей подарил учитель.

— Надеюсь…

Убедившись, что жизни Асэми ничего не угрожает, Тайхарт тяжело поднялся с колен и подошёл к поверженному врагу, чья грудь была пробита клинком. Красное пятно расплывалось по белой накидке, однако человек ещё дышал.