— Простите, — Семён Моисеевич подался вперёд, — но как к вам, молодой человек, обращаться полностью?

— Кирилл Дмитриевич, — кивнул ему. — Орлов. Граф Орлов.

Брови бухгалтера взлетели вверх, морщины на лбу стали глубже.

— Вон оно что? — протянул он задумчиво. — Это многое объясняет. Насчет склада, — он замялся, — он сейчас пуст. Всё продали и ожидаем поставку.

— Значит, казино, — рука скользнула в карман, нащупывая колечко из моей коллекции на продажу.

Достал артефакт, повертел его в пальцах. Металл тускло блеснул в свете ламп.

— Семён Моисеевич, будьте столь любезны, вытяните руку вперед, — попросил я, внимательно глядя ему в глаза.

Рябчик медленно поднял дрожащую руку. Я встал, шагнул к столу и надел кольцо на его безымянный палец. Оно тут же сжалось, подстраиваясь под размер.

— Это артефакт, — произнёс я негромко. — Если вы что-то попытаетесь сделать против меня, — я сделал многозначительную паузу. — Вы же умный человек, Семён Моисеевич?

— Да-аа! — протянул он, с ужасом глядя на кольцо.

— Вот и славно, — улыбнулся я. — Поэтому лучше не испытывать судьбу и не проверять, что сделает с вами артефакт.

Бухгалтер сглотнул, его кадык дёрнулся. Рука с кольцом безвольно упала на столешницу.

Растерянность бухгалтера продлилась всего мгновение. Семён Моисеевич тут же пришёл в себя и выложил на стол стопку папок. Документы на собственность легли передо мной в порядке значимости: подвальные помещения, склады, квартиры. Всё оформлено чисто, через нотариуса.

Последней на стол легла пачка денег, перетянутая резинкой.

— Тридцать тысяч, — Рябчик поправил очки. — Вчерашняя выручка казино.

Купюры отправились в карман к другим деньгам из квартиры Повара. Мало, конечно, но для начала сойдёт. Хоть есть с чем работать. Хотя, смотря с чем сравнивать, у меня вчера и десятой доли не было в карманах. Так что, хорошая добыча, хорошая.

Семён Моисеевич вывел на листке бумаги адрес казино и придвинул листок ко мне.

— Ну что, — я повернулся к Слону, — решил?

Василий переминался с ноги на ногу, не поднимая глаз.

— Я, наверное, лучше с вами работать, — промямлил он. — Вот только, что я буду делать?

— Не переживай, придумаю, — улыбнулся я. — А пока поехали в моё «казино». Пора персоналу познакомится с новых хозяином.

Такси петляло по улицам. Промзона сменилась жилыми кварталами: серые панельные дома тянулись к хмурому небу. Ветер гонял по тротуарам сухие листья.

Машина остановилась у девятиэтажки. Кирпичная кладка потемнела от времени, в подвальных окнах горел тусклый свет. Вот только подойти к ним было непросто.

Крепкие парни в кожаных куртках толпились у входа в подвал. Прямо перед железной дверью с решёткой, которая стояла распахнутой. Рядом моргали фарами три припаркованных внедорожника.

Слон тут же вжал голову в плечи:

— Это люди Перстня, — пробубнил он. — Лютый тип. Похоже, новость об уходе Повара дошла до паханов. Решили отжать точку.

— Слоняра! — вдруг крикнул один из парней, — а ну сюда иди, курва!

Бухгалтер в кабинете.

Дверь за графом закрылась. Выдержка, которая держала Семёна Моисеевича в вертикальном положении, когда он провожал Орлова, дала трещину. Колени подогнулись, и он рухнул в кресло.

Дрожащие пальцы выдвинули ящик стола. Там, за стопкой бухгалтерских отчётов, пряталась заветная бутылочка. Валерьянка булькнула, наполняя стакан с водой. Капли срывались одна за другой — десять, пятнадцать, тридцать…

Рябчик залпом осушил стакан. По телу разлилось спасительное тепло, но мысли продолжали метаться как в лихорадке.

Кольцо на пальце блеснуло в свете лампы. Семён Моисеевич поморщился. Мальчишка! Решил, что может вот так запросто прийти и командовать. Надеть на него артефакт, словно ошейник на пса.

«Граф, значит?» — Рябчик скривил губы. За много лет в криминальном мире он повидал всяких. Благородные манеры и титул ничего не значат там, где правит грубая сила.

Очки запотели. Он снял их, протёр платком. Руки всё ещё дрожали.

Память услужливо подкинула картинки из прошлого. Казино, зелёное сукно столов, шорох карт. Крупье сгребает фишки — последние деньги от продажи квартиры. А потом появляется Повар и предлагает выход.

С тех пор прошло пятнадцать лет. Пятнадцать лет он вёл двойную бухгалтерию, прятал деньги, заметал следы. Стал тем, кого всегда презирал.