— Вась, — пискнул он, и сунул ствол под нос главарю.

Дальше ждать не стал. Прекратил сдерживать стихии и магия потекла с моих пальцев. Хорька за углом прижало к стене. Его рот залепило грязью. Трое гопников из массовки поскользнулись в появившейся под ногами луже. Их тут же спеленали водяные щупальца. Я же сделал шаг вперёд и вырубил бойца с пистолетом.

— Чётко в челюсть, — улыбнулся я, поворачиваясь к Василию, — ну, что, продолжим разговор?

Василий попытался дёрнуться ко мне, но вокруг его ног выросли водные щупальца, и он, взмахнув руками, упал лицом в асфальт.

— Вась, ты мне скажи, — я присел на корточки рядом с ним, — какая логика в нападении на мага? Не пойму.

— Пистолет пробивает защиту первого ранга, — простонал Василий. Он повернул голову и асфальт окрасился красным: нос у парня оказался разбит.

— А с чего ты взял, что он первого?

Мне действительно было интересно. Надо же понять, как мыслят местные бандиты. Мне с ними, надеюсь, работать ещё.

— Вы же поступать приехали, — промямлил Вася, пытаясь встать, но у него не получалось. Водные щупальца держали крепко. — Значит первого ранга максимум.

— Не понимаю, откуда такая самонадеянность? — удивился я, — только вчера на экзамене несколько княжичей и графский сыновей показали второй ранг.

— Так то княжичи и графья, — Василий умудрился посмотреть на меня из положения лежа, — а он не титулованный, кольцо треугольное, а у тебя вообще нет. Я думал ты простой слуга.

Ах, вот оно что! Местные идентифицируют аристократов также как и мы сами. Хм, банально, конечно, и естественно. Но я не думал, что они так хорошо разбираются в наших знаках. Думал, что просто фразы я маг и аристократ будет достаточно. Что ж, примем к сведению. Сословные знаки различия важны не только в среде дворян.

— Хорошо, принимается, — я кивнул, — давай теперь вернёмся к другому вопросу, если Слон ты, то к кому мы теперь пойдём на разговор?

— Ни к кому, — Василий бросил попытки подняться и съёжился у моих ног, — мы изначально думали развести вас.

— Куда хотели сбыть наши артефакты? — задал я следующий вопрос, прислушиваясь к заклинанию разведчику, но вокруг всё оказалось тихо. И это радовало: резервы у меня стремительно опустошались и объясняться с кем-то ещё могло банально не остаться сил.

— Повару, — просипел Василий.

— Вот и славно, — хмыкнул я, — значит, пойдём к нему.

— Он сейчас не на месте, уехал, — Василий съёжился ещё сильней, — мы через пару дней идти хотели.

— Вась, — повёл бровью и одно из щупалец заострилось и застыло перед его глазом, — ты же понимаешь, что врать мне бесполезно? У меня есть сотня способов, как вытянуть из тебя правду.

— Понимаю, — поёжился Василий, — но я не вру, так и есть, он на сходку уехал, за город.

— Хорошо, — я выпрямился, а щупальце исчезло, — тогда делаем так, вот это, — перед лицом Василия возникло видение маленького орла и влетело в его ухо, отчего парень дёрнулся и замычал в страхе, — моя метка заклинание. Если ты не выйдешь до конца недели со мной на связь, оно сожрёт тебя изнутри. Понял?

— Д-да.

— Молодец, — я похлопал Василия по щекам, — а ты тем временем, сообщишь Повару о моём интересе, передашь ему колечко, в качестве подарка, и назначишь встречу. Понял?

— Да, — поморщился парень, он даже не пытался отдёрнуться, полностью отдавшись на волю победителю.

— Тогда, — протянул я, окидывая взглядом всю его банду, и задумался.

Что взять себе в качестве трофея? Трофей это важно. Любая битва должна заканчиваться трофеями. Иначе смысл в схватках?

Любые победы забываются. Стираются из памяти. Но, посмотришь на трофей и сразу же вспомнишь весь ход событий.

Я стараюсь после каждой битвы получать трофей. В поезде им стал выкидной нож. В стычке с Осокиным приобрёлся статус. В столкновениях с Жориком нашлась стихия воды.

Битвы разные, трофеи разные, но, если бой происходит до абсолютной победы, как в поезде. То надо что-то взять обязательно. Пусть и маленькое, соразмерное стычке.

— А как связаться? — промямлил Василий, — встретимся где-то, или позвонить?

— А ты молодец, Вась, — хмыкнул я и, похлопав его по карманам куртки, нащупал телефон.

В руку скользнула обычная трубка-раскладушка популярной марки «Таратолла». Пластиковый корпус отливал сталью. Я раскрыл аппарат, и экранчик ожил синим окном загрузки. Цифры на кнопках оказались чёткими, не затёртыми. Василий поморщился, но не стал комментировать происходящее.

— Помнишь свой номер на память? — спросил я, любуясь телефоном.

— Конечно, — буркнул главарь гопников.

— Тогда забирай архаровцев, и валите отсюда, — хмыкнул я, убирая заклинания, — позвонишь на него, когда договоришься с Поваром.