Я оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает.

— Вы… — Я поднимаюсь выше, пытаясь сохранить гордость или хотя бы притвориться ею. — Вы пишете статью о моей семье?

Пока я это спрашиваю, мое внимание привлекает тень позади нее. Крис идет от входа в кафетерий и направляется к нам, на его лице хмурый взгляд. Такое же, как у него, когда я расстроена, и он собирается все исправить, как бы ему ни пришлось.

От его присутствия мне хочется заползти в безопасное пространство его объятий. Я хочу спрятаться и позволить ему справиться с этим. Притворяться сильной очень утомительно, а начало этого года уже вымотало меня. Чего бы я только не отдала, чтобы просто отдохнуть и восстановить силы.

Поймав мой взгляд, Кэсси оборачивается и снова смотрит на меня. — Это Крис Мюррей, не так ли? Твой бывший? Он вернулся за тобой? Разве у него нет девушки?

Мой взгляд расширяется. — Что? Нет… он…

— Нет, у него нет девушки? Нет, он не твой бывший? Нет, он не вернулся за тобой? Не могла бы ты уточнить?

Чувствуя себя загнанным в угол, я опускаю глаза и тут замечаю маленький микрофон, который она держит в руках. Такой, который подключается к телефонам, как у людей в социальных сетях.

— Ты записываешь наш разговор?

Задыхаясь, я делаю шаг назад и чуть не спотыкаюсь на каблуках, которые надела. — Что с тобой?

Крис теперь стоит прямо за Кэсси. — Конечно, я вернулся за ней. Зачем же еще?

Кэсси вскакивает. Думаю, она не поняла, что он шел именно к нам.

— Это неправда, — быстро поправляю я. — Она записывает, идиот, — огрызаюсь я.

— Тогда пусть запись покажет, что Элла Бейкер снова будет моей к концу года. Потому что, когда встречаешь такую женщину, как она, поверь мне, ты не упустишь ее дважды.

Мой низ живота сжимается в той восхитительной манере, которую способен вызвать во мне только Крис. Позже я буду ненавидеть себя за это. Сейчас я слишком занята тем, что ненавижу Кэсси. Особенно когда она продолжает разыгрывать спектакль.

— Твоя девушка — Меган Маклейн, верно? — спрашивает она Криса.

Он пожимает плечами, на его лице расплывается очаровательная улыбка.

— Похоже, ты любишь создавать проблемы, Кэсси. Ты должна побежать к Меган и рассказать ей все, что я сказал. Пусть она послушает. А еще лучше — отправь всю запись Гермесу.

Глаза расширяются, и я задаюсь вопросом, не стал ли он самоубийцей за последние две недели.

— Может, и отправлю, — отвечает она, явно испытывая его.

Кивнув, он внутренне скривил губы.

— Конечно, тогда тебе придется иметь дело с гневом Меган. — Он усмехается. — Ты бы видела, что она делает с теми, кто ее унижает.

Его глаза быстро сканируют расстояние между нами и всеми остальными, кто сидит за своими столами, и он должен понять, что они нас не слышат, чтобы сказать то, что он не хотел бы, чтобы кто-то услышал.

На всякий случай он даже понижает голос. Он становится грубым, опасным.

— И ты бы видела, что я делаю с теми, кто угрожает Элле.

У меня открывается рот, и мне требуется несколько секунд, чтобы сдержать свою реакцию.

— Крис, — шепчу я. Я качаю головой, когда его яростные глаза встречаются с моими, и они волшебным образом смягчаются, заставляя мое сердце учащенно забиться.

О. Я в беде.

Темный голос раздается рядом со мной, посылая волну уверенности по моему телу.

— Элла слишком мила, чтобы сказать журналистским подражателям, чтобы они шли на хрен, — презрительно мурлычет Ахиллес. — Но вот тебе мой совет: убедись, что твой маленький микрофон записывает. В нашем мире журналисты, которые копают слишком глубоко, исчезают. Ты уверена, что это тот путь, который ты хочешь выбрать?

Думаю, для Кэсси достаточно угроз за один день. У нее дрожит нижняя губа, когда она отходит в сторону, разворачивается и практически трусцой выходит из кафетерия.

— Мюррей.

Ахилл кивает в знак приветствия.

— Дюваль.

— Кэсси ушла. Хочешь убрать эти острые зубы и вернуться к своим делам?

Их обмен мнениями звучит так, будто он происходит не в первый раз, и это меня беспокоит. Раньше они никогда не были друзьями.

Крис не двигается. Его правая рука забирается в карман брюк и что-то там возится. Ахиллес хмыкает, словно ему уже много раз приходилось иметь с этим дело, хотя такого никогда не случалось.

— Я позабочусь о твоей малышке Элле, Мюррей. — Он кладет руку мне на спину. — А теперь я прошу тебя вернуться к своим делам, чтобы я мог вернуться к своему обеду.