Заметив поблескивающие лезвие алебарды, Рио радостно бросается к ней.

Мне достается арбалет и колчан с болтами, но замечаю, что механизм арбалета сильно проржавел, им невозможно пользоваться.

Культиватор выделяет красным элементы, требующие починки, синим подсвечивает то, что в нормальном состоянии. Рио осматривает арбалет и выносит вердикт:

— Его несложно починить. Забираем. К тому же крафт прокачаю.

— Потом вместе его разберем, — предлагаю я. — Я тоже в этом немного соображаю. Сейчас все равно нет времени и инструментов.

Насчет инструментов Культиватор со мной не согласен, и подсвечивает нож, камень, но я блокирую всплывающую подсказку, понимая, что на ремонт у нас уйдет куча времени. Передаю арбалет Рио.

Шлеп! шлеп! шлеп! — разбиваются падающие с потолка капли, шлепки звенят эхом. Полумрак и безмолвие древней гробницы давят на сознание.

Вики снова включает фонарик, водит им между плохо освещенными сталагмитами на середине пещеры, и луч упирается в скелет без намеков на верхнюю одежду — вроде человек, а вроде и нет…

— Ух! — говорит Илай. — Вы это видите? Что за тварь там валяется?

Скелет крупный, колени у него сгибаются, насколько можно отсюда различить, назад, как у кузнечика. Череп вытянутый, с широким покатым теменем и выступающим вперед кривым заостренным подбородком. Из-за такой формы череп в целом напоминает огромный клык. Глазницы — две черные щели в кости, да еще и наклонные, как крылья взлетающей чайки. Рядом лежит кривая сабля с зазубренным лезвием, а в костяной руке скелета — уродливый щит, смахивающий на застывшую кляксу расплескавшейся стали.

В стороне лежат скелетики нетопырей. А вот и останки пещерного драуга. И еще одного. И еще. Снова перевожу взгляд на скелет чужака, всматриваюсь. Вот, что зацепило мое внимание: его кости и оружие напитаны деформой, причем она не просто клубится в них, они будто целиком из нее состоят.

— Может, валим? — подхватывает Илай.

— Валим, — киваю я, но не успеваю вернуться к ним — из узкого, почти незаметного прохода за брешью появляется фигура.

— Ой-ё… — тянет Рио. — Чужой!

Черный ракшас, хаосит, рядовой-мечник.

Происхождение: Хао, биом «Мортал».

Хаосит — то есть обитатель места под названием Хао? Скелет под моими ногами принадлежал такому же существу. Черный ракшас ростом выше меня, сутулый, весь какой-то сухой, твердый с вид. На нем гнилые расползающиеся бриджи, железные наручи и легкий нагрудник на ремнях, перехлестывающих через плечи. Из нагрудника вверх выступают два острых металлических клыка. Он широко шагает на сгибающихся коленями назад длинных ногах. Напоминает помесь человека, гигантского кузнечика и какого-то чудовищного ракообразного. Голова черная, из узких глаз при каждом шаге по бокам черепа струится багрянец деформы.

В руках ржавая сабля и несимметричный щит-клякса, откуда во все стороны торчат острые лучи и загогулины.

Ракшас резко ускоряется, несется ко мне между сталагмитами, давя босыми ступнями валяющиеся по всему полу кости. Вблизи вижу, что его тело покрыто роговыми бляшками, будто пластинками тусклой матовой брони.

Вскрикивает Хелен, что-то орет Рио.

Я уже не успею убежать, поэтому делаю то, что неожиданно приходит в голову — присев, хватаюсь за череп разлегшегося под ногами скелета и втягиваю в себя напитывающую его деформу.

Накоплено 9 единица деформы…

Накоплено 22 единицы деформы…

Накоплено 47 единицы деформы…

— Братан, держись, я к тебе! — вопит Илай.

— Осторожно, их может быть несколько! — кричу в ответ.

Энергии хаоса и разрушения в скелете черного ракшаса столько, что мое хранилище переполняется почти мгновенно. Враг уже близко, его сабля возносится над моей головой, чтобы обрушиться и раскроить череп, и тогда я провожу Тройной таран.

Гулко, жестко звучат мои удары в тишине пещеры. Все три приходятся в нагрудник, от первого он трескается, от второго попросту ломается, а сабля выпадает из руки ракшаса, так и не опустившись на меня. С третьим ударом мой кулак буквально взрывается остатками накопленной деформы, которая бурым потоком устремляется в туловище врага.

И лишь теперь я понимаю, какую ошибку допустил.

Он сам — дитя деформы. Чем бы ни был этот непонятный Хао и кем бы ни были населяющие его существа-хаоситы, бурая муть деформы для них то же самое, что для нас — золотая энергия трансформации. И только что я наполнил ракшаса силой, добавив ее к той, что и так была у него. Да, я сломал его атаку, заставил выпустить саблю, возможно, немного сбил его с толку, но…