В ответ — тишина.

— Что там? — Рио тянет меня за рукав.

— Активировал чат, пока никто не отвечает. Вики, если я не захочу общаться с этим человеком, можно удалить чат?

— Легко. Нужно мысленно прижать иконку и сдвинуть ее за край поля зрения, как бы выкинуть. Ну, что делаем? Не знаю, как вам, а мне срочно надо поесть, иначе я не смогу идти.

— Та же фигня, — мямлит Илай, присаживаясь на пол. — Мы просто никуда не дойдем. Интересно, можно ли жрать мох на стенах?

Вдруг невидимый собеседник отвечает в чате:

— Как здорово, что ты нашел послание! Думала, что скорее я умру, чем кто-то отзовется.

Так это девушка? Ладно, пишу в ответ:

— Ты кто?

Ответ приходит быстро, такое ощущение, будто она тараторит в чате:

— Долли. Мне 13 лет. Только не вздумай называть меня крошкой или деткой!

— Окей, — немного растерянно пишу в ответ я.

— Я тут в плену, меня используют как отмычку, и я исходила эту пещеру вдоль и поперек. Меня заставляли идти сюда и выносить ценные вещи. Я видела много всяких странных чудовищ и трупов. Один раз сама чуть не умерла. Могу помочь выбраться. Я же там все изучила!

Буквы прыгают в чате, и я так и вижу живую и, кажется, сильно напуганную девчонку, которая пишет это…

— На самом деле все очень просто. Касаешься стены левой рукой и идешь, не отрывая руки. Где надо, поворачиваешь. Скоро будет зеркальный зал с дыркой в потолке, не лезьте туда, убьетесь. Там посреди зала — как будто каменная голова с разинутым ртом. Поворачиваешься ко рту, держишься теперь за правую стену и все время поворачиваешь направо. Идти совсем недолго, наверное, полчаса. Это все!

Поток слов в чате прекращается, мигает риска курсора. Я, конечно, не слышу голоса, но такое чувство, что ей там сильно плохо. Наверное потому, что эта Долли находится на Острове вместе со мной. А здесь всем плохо.

Осторожно спрашиваю:

— Я что-то могу для тебя сделать?

— Вряд ли ты мне поможешь. Не знаю:( Я в плену у сильной когорты. Просто говори со мной иногда, а?

— Что за когорта?

— Ночные призраки.

— Ну что там? — дергает за рукав Рио.

— Долли, извини, но я пока не могу с тобой разговаривать. Я не один, мы еле стоим на ногах от голода и усталости, надо срочно выбираться.

— Ты в чат еще вернешься? Мне тут очень одиноко.

— Постараюсь. Пока прерываю связь, если вырвемся отсюда, напишу.

Отключаюсь. В углу справа мигает непрочитанное письмо. В двух словах передаю наш диалог сокланам и добавляю:

— Эта Долли утверждает, что идти полчаса, — говорю на ходу. — Мы сейчас еле ползем, значит, час. Если никакой засады на выходе нет, то…

— Ты ей веришь? — уточняет Вики.

— Да хрен ее знает. Не то чтобы очень верю, но не понимаю смысла такой ловушки — а если б сюда вообще никто не забрел? Это ж сколько ждать надо впустую.

— Вроде да, — соглашается она и добавляет: — Но что-то мне не нравится.

— И мне. Хотя может просто паранойя. Будем осторожно двигаться дальше.

— Это у вас от голода, — радостно бормочет Илай. — Мне все нравится. Веди, Ник!

Перед глазами всплывает:

Внимание, Ник! Декомпенсированный дефицит калорий!

Если не восполнить энергопотери, возможен регресс трансформации!

Что? Я начну терять с таким трудом заработанный опыт? Ну уж нет! Хоть бы время написали, сколько мне осталось ходить в капралах.

— Экономим силы, — шепчет Рио. — Говорим только по делу и тихо. Движемся медленно, без резких движений. Если есть лишний груз, бросаем его.

А вот и круглый зал с огромным сталагмитом, напоминающим оплывшую башку воскового монстра. Не обманула девчонка! Правой рукой касаюсь влажной стены, иду согласно ее указаниям. Поворот. Еще поворот. Длинный узкий коридор.

Фонарик упирается в стену со схематично нарисованным голубем, поворачиваем направо и видим перед собой воду, перечеркивающую путь. Разуваемся, идем по закругленной ложбине, выточенной руслом реки. Икры сводит от холода.

Вижу впереди свет, прибавляю скорость, и у меня слетает 0,5% трансформации. При этом одновременно с сообщением системы голову будто пронзают спицей. Свет все ярче. Тридцать метров — и впереди низкий широкий лаз. Пригибаюсь и, задыхаясь от радости, выхожу в предрассветную (или закатную?) серость. Солнца нет, но даже рассеянный свет слепит, и окружающий мир плывет перед глазами. Поднеся ладонь к глазам, осматриваюсь сквозь пальцы.