Низина петляет, и впереди бегущих не видно и не слышно, доносится только стрекотание, которое списываю на шелест песка.

Впереди вскрикивает Вики, бормочет Бык — с ними что-то случилось! Я ускоряюсь, но быстро все равно не получается: ноги вязнут. Поворот. Еще поворот. Я оказываюсь на прямом довольно широком участке и вижу Быка, застывшего в боксерской стойке, а перед ним — кокон из поднятого в воздух песка, где мелькают ноги огромного насекомого. Наверное, Бык поднял песок, чтобы тварь не видела цели и не атаковала.

Сердце ухает в пятки.

— Где Вики? — говорю я, подбежав к Быку, он не реагирует.

На его красном лице выступили капли пота, кулаками он имитирует удары, и они достигают цели — слышен хруст, как если дробить пластик. Но что происходит с атаковавшей тварью, не видно в поднятом песке.

— Вики! — кричу я, и она появляется из пыльного кокона, ковыляет ко мне, подволакивая ногу.

В тот же момент из кружащегося песка вылетает многосуставчатая лапа насекомого, сбивает Вики, и в песчаной мути проступает вскинутое скорпионье жало.

Гигантский скорпион.

Класс: арахниды.

Дополнительные характеристики: ядовит.

Думать нет времени. Бросаюсь наперерез, прыгаю к Вики, одновременно распахивая хранилище с деформой. Вскидываю руки, имитируя крышу над собой и Вики. Вокруг нас в воздухе проступает багряная полусфера — Купол силы. Жало бьется о нее, выплескивает капли зеленого яда, растекающегося по куполу, и будто бы покрывается коричневой коркой.

Ты нанес урон Гигантскому скорпиону: 12%.

Доносится свист и стрекотание, скорпион бьет огромной клешней, какой, наверное, можно перерезать человека надвое. Купол силы рикошетит удар — клешня словно каменеет, по ней прокатывается бурая энергия деформы. Но купол покрывается черными трещинами и начинает таять.

Ты нанес урон Гигантскому скорпиону: 10%.

Текущее состояние здоровья Гигантского скорпиона: 65%

Вики поднимается и бежит к Быку, который делает короткий удар правой рукой — бьет скорпиона дистанционно. Трещит сминаемый хитин, песок оседает — видимо, Бык израсходовал силы и больше не может его держать. Перед нами возникает скорпионья туша размером с грузовик. Четыре ноги сломаны, хитин в нескольких местах пробит, клешня и жало покорежены коростой деформы. Животное от таких повреждений уже издохло бы, насекомое завалить сложнее.

На щеку падает что-то мокрое, я размазываю капли по лицу, поначалу не обращая на них внимание. Но вскоре приходит уведомление:

Ты отравлен ядом скорпиона!

Ты получаешь 3% прогрессирующей деформации

— Уходите по склону! — командую я, Бык и Вики начинают взбираться на бархан, Рио остается со мной прикрывать тыл.

Перед глазами начинает двоиться, сердце колотится, но отравление несильное, и удается быстро перегнать деформацию в деформу.

Нам нужно срочно сваливать, потому что вот-вот сюда добежит Ганк.

Да и скорпиона желательно прибить, чтоб он не ударил в спину. Деформа у меня есть, хоть ее и маловато. Подогреваемый горячкой боя, распахиваю крышку хранилища, отправляя в руки энергию разрушения, а дальше тело работает само. Бурая деформа сплетается с золотистым светом Ядра в тугой энергетический жгут. Мысленно придаю ему форму фаера, бросаю в арахнида.

Внимание, Ник! Ты создал уникальный прием!

Последовательность действий занесена в базу уникальных приемов (Второй Уровень Канона) под системным наименованием: Спид дамаг.

Мой фаер взрывается брызгами бурого и золотого. Тушу скорпиона будто окутывает облаком сияющих спор, и над ним появляется иконка треснувшего Ядра. Ухнув, тварь валится на брюхо, зарываясь жвалами в песок.

Ты нанес урон Гигантскому скорпиону: 15%