Когда она победит, а ее победа не вызывала сомнений, попрошу и меня погонять. Во-первых, охота размяться и опробовать новые способности, во-вторых, резервуар для деформы почти пуст, а завтра он мне точно пригодится, ведь энергия разрушения — мой козырь, о котором не нужно знать даже сокланам. Поэтому мне необходимо получить по морде.

Поединок прерывает Дана после пятого падения Илая. Останавливается напротив него.

— Не бери в голову. У нас слишком высокая разница в рангах. Когда станешь капралом, я не смогу тебя «пробить», ты моих ударов даже не почувствуешь. Наверное.

Илай напоминает обиженного ребенка — бычится, сопит.

— Спасибо за бой, — Рио чуть склоняет голову. — Это было любопытно.

Дана делает неожиданно неловкий, кривой реверанс и оборачивается ко мне:

— А вот с тобой, капральчик, может быть поинтереснее. Ты свеженький, недавно левелапнулся?

— Не думал, что это заметно.

— Да нет, не заметно. Просто вероятность того, что ты свежий, выше. А я без семнадцати процентов сержант.

— Я сам хотел тебя пригласить на бой. Давай сразу оговорим правила: бить меня не только можно, но и нужно. Бить, но не калечить.

Дана щурится:

— Да? Ну ладно.

Закрываю глаза, стараюсь сосредоточиться, почувствовать Ядро. Перед глазами разворачивается давно знакомый силуэт. Светящееся пятно Ядра внутри него стало больше и ярче, Контур тоже проступает активнее и равномерно пульсирует светом. Культиватор отзывается теплым биением, ощущаю жар, идущий изнутри, меня заполняет энергия.

Фигура Даны подсвечивается красным, Илая и Рио — зеленым. Мысленно ищу слабые места, а система сообщает:

Тактика противника: жалящая оса.

Ага, значит, родились правильные ассоциации с шершнем, когда наблюдал ее бой с Илаем и Рио.

Предлагаемая тактика:

Жалящая оса (недостаточно опыта);

Танцующая змея;

Паук, плетущий сеть;

Прогноз поединка: поражение — 78%

Какую тактику качать? Культиватор подбрасывает решения, которые воспринимаются как собственные, представляется паук в паутине, караулящий жертву, приходит мысль, что мне недостает выносливости, и прокачка тактики будет болезненной — именно то, что мне нужно, чтобы накопить деформу.

— Готов, клан-лид?

Сосредоточенно киваю, принимаю боевую стойку и направляю энергию Ядра в ладони. Пока понятия не имею, что буду делать, превращаюсь в зрение и слух.

— Только не обижайся, ок? А то здоровяк, вон, смотри, как расстроился.

Снова киваю, сжимаю и тут же разжимаю кулаки — не то. Мне надо бить не кулаками. Надеюсь, пойму в процессе.

— Начинаем и заканчиваем по хлопку.

Дана хлопает в ладоши. Я шагаю к ней, но она снова будто размазывается по пространству и внезапно бьет меня сзади по лодыжке. Я падаю на колено, пытаюсь врезать ей кулаком в колено, Дана подпрыгивает, доставая меня ударом ноги по лицу, каким чуть не вырубила Рио. Щелкают зубы, я падаю. В башке звенит.

Ты получаешь 0,01% деформации.

Вскочив, отбегаю немного и врубаю на полную катушку уникальный «Маятник хаоса» — тоже пытаюсь размазаться по пространству, молотя кулаками направо и налево, но Дана непостижимым образом уворачивается. Уходит от последнего удара кувырком, хищно улыбается, глаза ее горят.

— Это уже что-то. Попробуй меня достать! — она показывает язык, и мы продолжаем.

Энергия кипит во мне, ладони чешутся, но я не понимаю, что нужно сделать, чтоб освободить ее.

Получаю в «солнышко», по спине и под зад. Последний удар особенно унизителен, смех Илая добавил масла в огонь. Я готов убить Дану, а она пританцовывает метрах в пяти от меня, манит пальцем, корчит рожи.

Мы бросаемся навстречу друг другу. Пытаюсь достать Дану оплеухой, но она подпрыгивает, бьет в спину, но в этот раз удается устоять на ногах, резко оборачиваюсь, бью открытой ладонью, и энергия Ядра, сосредоточенная в ней, становится продолжением руки, настигает блондинку, обвивается вокруг ее икры, я дергаю на себя энергетическую плеть — Дана вскрикивает и, волчком прокрутившись в полете, падает. Успевает сгруппироваться, приземляется на руки и ноги, откатывается в сторону и хлопает в ладоши:

— Стоп! Что ты сделал? У меня нога онемела.

Пожимаю плечами:

— Сам не понял, как это получилось.

Внимание! Ты создал уникальный комбинированный прием: «Паучья плеть».

Второй мой комбо, хорошо.

Прогресс трансформации: +0,5%.

Сила:: + 0,5%.

Накоплено 1,5 единицы деформы.

Даже не знаю, радоваться или мучиться чувством вины. Ко мне суется Рио, сканирует меня взглядом.