Правая половина его лица напоминает маску Фредди Крюгера: глаза почти нет, вместо кожи — переплетение розовых шрамов, шея перекошена гигантским рубцом, ноздря разорвана. Дана вскакивает и мчится прочь, пока не действует внушение. Артефакт Вики начинает пульсировать синим, от него по всему ее телу бегут электрические разряды.

Теперь понятно, эта штука восстанавливает ее жизненные силы. Хватаю ее за руку, притягиваю к себе. Ощущаю, что у нее жар.

— На нем доспехи. Голова, тело, плечи, голени. Других артефактов нет. Ты как, справишься?

— Фигня, — кривится она и обращается к Серку. — Я вызываю тебя на поединок, конченая ты тварь! Просто рукопашка, никакого оружия.

— Стоять, сука! — Орет Серк Дане, но его приказ не действует. Он ослаблен, Вики сильнее даже несмотря на простуду. Зловеще улыбаясь, она говорит:

— Страшно?

Вики наступает, Серк пятится.

— Можно я его порешу? — рвется в бой Илай, но Вики вскидывает руку, и он останавливается.

— Он мой.

Заклятые враги смотрят друг на друга с такой ненавистью, что кажется, между ними вот-вот начнут сверкать молнии. Им плевать даже на приближающуюся Хмарь. Серк тянет руку к поясу, вытаскивает тесак… и роняет его. Идет поединок двух доминаторов, сейчас работают их воля и разум, а не мышцы и рефлексы. Ноздри трепещут, под кожей вздуваются вены, на лбу выступает пот. Вики делает шаг вперед, наступает на единственное оружие Серка, ногой откидывает его в сторону.

— Правда, страшно столкнуться лицом к лицу с врагом, который сильнее тебя? Напасть ночью, предать, перерезать горло спящему проще. Я могу велеть, и ты выпустишь себе кишки и сунешь их в муравейник. — Она берет паузу, Серк продолжает пятиться. — Но не сделаю этого, потому что, может быть, я тоже гадина, но точно не такая конченая, как ты.

Серк злобно косится на нас.

— Если побеждаю я, они меня не трогают.

Она издевательски улыбается:

— Приказываю вам его не трогать.

Серк думает, что мы до сих пор под ее влиянием. А вот до Илая не доходит, почему она так сказала, и он орет возмущенно:

— Чего это не трогать? Да я с него скальп…

Рио хватает его за рукав, тихонько объясняет, что к чему, он издает возглас то ли удивления, то ли согласия.

— Стоять! Драться! — командует Вики.

Не желая того, Серк делает шаг навстречу, замахивается, бьет. Так дерутся бестолковые первоклассники, потому его удар не достигает цели — Вики уворачивается, оказывается за его спиной, бьет берцем под коленку, и Серк падает.

— Ты по-прежнему считаешь, что умнее всех и слишком велик для тренировок?

Серк хватает с дороги пыль, бросает ей в лицо, но она успевает закрыть глаза. Секундного замешательства ему хватает, он что-то выхватывает из ботинка, бросается к Вики, то ли ножом, то ли острой спицей целит в живот. Вики отшатывается в сторону, и удар приходится не в живот, а в бок…

Оттолкнув Рио с Илаем, я бросаюсь вперед. Миг выбираю, какой прием применить. Мое Ядро дрожит, пульсирует золотом. Серк начинает оборачиваться, единственный глаз блестит ненавистью… Использую Маятник хаоса, и почти удается провести комбо, вслед за первым приемом почти без паузы проходит Обман кобры. Серк еще падает сломанной куклой, а вперед, отпихнув меня плечом, с хриплым воплем выскакивает разъяренный Илай, поднимает тесак, обрушивается на предателя.

Вики моргает, глядя на струйку крови, текущую из бока. Мы с Хелен подбегаем к ней одновременно.

Она вялым, как будто сонным движением закатывает рубаху, и взгляду открывается черная дырочка сбоку на животе, откуда вытекает струйка алой крови.

— Совсем не больно. Странно.

За ее спиной взбешенный Илай крошит тело Серка. Пока Хелен осматривает рану, щупает живот, я ищу среди камней и желтой пожухшей травы нож, которым тот ударил Вики. Это оказывается заточка, сделанная из вилки или ложки, с шести-семисантиметровым лезвием.

— Тебе нужно лежать, согнув колени, — советует Хелен. — Должна свернуться кровь. Очень надеюсь, что нет внутреннего кровотечения.

— Какой там «лежать», — прикрикивает на нее Вики. — Приближается Волна. Если я сейчас лягу, то сама умру и вы все умрете.

Мы поворачиваем головы, когда к нам тяжело дыша подходит Илай.

— Все, конец сволочи! — сообщает он кровожадно.

За его спиной лежит неподвижное тело — с нашим врагом, каким бы живучим он не был, покончено. Пока Хелен пытается помочь Вики, на это уходит пара минут, Рио успевает метнуться к ручью и вернуться с добычей: креветочными хвостами на кукане.

Система напоминает:

Внимание! Зафиксировано приближение Блуждающей Хмари!

Всем юнитам рекомендовано спрятаться возле Защитных Тотемов либо найти себе другое укрытие!

— И где их искать? – возмущается Илай.

Собираюсь сказать, что рациональнее остаться и воспользоваться артом, и тут из-за скалы-зуба появляется светловолосая девушка, поглядывающая то на нас, то на клубящуюся муть в небе. Дана, ее имя подсвечено зеленым — знак, что она настроена дружелюбно. Осторожно приближается к нам.