— То, что система их не распознает.

— То есть ты чего, не можешь их подчинить?! — нервно шепчет Илай, и все поворачивают ко мне головы.

— Не могу. Никак.

Воцаряется молчание. Слышны далекие птичьи трели, разговор «призраков», долетающий сюда как мерный рокот, удары, словно кто-то рубит дерево.

— Нууу, давайте пока обследуем крайние домики, вдруг именно там то, что нам нужно, — предлагает Дана. — Вот в этом, ближнем, Рио уже побывал. «Призраки» тусят только в трех домах вокруг того центрального столба посередине, ну и еще в самом дальнем кто-то шарился, мы тогда заметили.

— Пробираться внутрь нужно в сумерках. Но если действовать по твоему плану, то центральные хижины мы обыскать не сможем, там полно «призраков». Для нападения нас слишком мало, крупных тварей я поблизости не ощущаю…

— Нужно раздобыть монстра! — нервничает Илай.

— Да, чтобы выманить «призраков» из хижин, подтянуть всех поближе к угрозе. Чтобы они вступили в бой и отвлеклись. Причем тварь должна продержаться против них хотя бы несколько минут.

Посещает мысль выпустить фантомного медведя. Но вспоминается дракон Анты, которого система распознала именно как ее питомца. То есть, если я атакую их фантомом, «призраки» сразу поймут, что мы здесь. В крайнем случае так все равно можно поступить, но… Что-то крутится в голове, какая-то другая идея. Что сделать, чтобы минимально рисковать своими людьми?

— И как дальше?! — Илай со злобой глядит на болотный поселок.

— Не знаю… — начинаю я, и тут в голове вспыхивает решение. А ведь выход есть! Монстр необязательно должен быть настоящим.

Дана толкает меня в бок:

— Ты чего такой довольный? Делись!

— Слушайте сюда, у меня есть план, — говорю я. — И имя этому плану: Делирий.

* * *

Два силуэта появляются в полумраке, приближаются, слышны шаги, тихие голоса, дыхание.

Один огромный, неповоротливый с виду, второй обычный. Гибкий, ловкий. Женский.

Ступив вместе с Даной на плотный травяной островок, который находится подальше от лагеря Ганка, Бык помогает Делирию выбраться из самодельной сумки-кенгурушки, где раньше носили Старика. Ушастый озирается, прижав уши-локаторы, и в моей голове мелькают не картинки даже — его разноцветные эмоции. Это существо общается только мысленно, за все время я не слышал от него ни звука и уже привык к тому, что Дели абсолютно нем.

Мысленно окликаю его, он поворачивает в мою сторону уши, затем подходит и становится возле меня, заглядывая в глаза. Очень надеюсь, что он поймет меня. Начинаю представлять себе очередность действий, по возможности пытаясь сделать все четким и понятным. Формирую образ химеры из древнего святилища, с которой столкнулись в субзоне, добавляю на ее изображение струю пламени из пасти, пылающие глаза и языки огня, трепещущие на крыльях.

Изложив Дели план, жду реакции, а он будто впал в транс и не спешит отвечать.

— Ну, че? — ерзая, спрашивает Илай, все эти наши ментальные штуки полностью проходят мимо него. — Как ваш мысленный треп?

Наконец, Делирий отмирает и дважды кивает. Шумно выдохнув, я шепчу:

— Отлично!

Бык и Дана усаживаются на поваленный ствол небольшого дерева, все придвигаются ближе. Мы склоняемся друг к другу, как заговорщики, голова к голове.

— Это дело надо провернуть незаметно, — говорю я. — «Призраки» сильны, лучше чтоб они даже не поняли, что фрагмент ключа у них сперли, продолжали его искать и не мешали нам разбираться со «Спартой». Поэтому ждем, пока кто-то из врагов выбирается на мостик, тогда Делирий создаст иллюзию огненной химеры. Эта часть понятна?

— Вроде да, а дальше чего? — спрашивает Илай.

— Дальше кто-то из них видит химеру и поднимает крик. Все сбегаются и начинают ее изгонять — фаерами, стрелами и прочим… Для нас худший вариант, это если они сразу полезут в бой, лучший — если будут суетиться перед ней и ждать, что она сделает. Я бы на их месте вообще не лез сходу на неизвестную тварь — а вдруг она не собирается нападать и просто летит по своим делам?

— И? — спрашивает Хелен.

— И дальше наша ненастоящая химера должна сымитировать нападение и прибить кого-то из них, — объясняю я. — Точнее, прибить должны мы и обыграть это так, словно урон нанесла химера. Поняли, к чему я?

Рио щелкает пальцами, лицо проясняется:

— Химера атакует, мы наносим урон и… Нет, и все равно не сработает. Жертва получает уведомление: «Такой-то игрок нанес тебе урон», и все, хана нашей конспирации.

Черт возьми! А ведь этого я не учел. Мы чуть не спалились на такой мелочи.

— И чего молчим? — продолжает ерзать Илай.

— Так… — говорю я. — Какие будут предложения? Вот что: значит, химера должна не атаковать, а только пугать. Но это, конечно, вариант похуже.

Наступает тишина. Нарушает ее Дана — вскакивает и возбужденно тараторит:

— Стоп! Я поняла! Короче, когда мы с Серком ходили в разведку и надо было ударить исподтишка, он как-то делал, что информация о нашей когорте временно стиралась. Но это может только клан-лид! Ник, ты ж уже сержант? Ну да, как и Серк… и ты у нас лидер. Давай, посмотри, вдруг и ты так умеешь? Я у себя ничего такого не вижу, но…

Гм! Чувствуя себя слегка олухом, начинают копаться в интерфейсе. Последние дни мы играли в догонялки со смертью, не было даже минуты, чтобы посмотреть, что изменилось после левелапа. Обещаю себе обязательно вникнуть позже, когда вернемся в Озерную крепость, и просматриваю интерфейс.