В остальном же жизнь текла в обычном русле, пока наконец не вернулись оба мои друга и не настал день церемонии выдачи боевого имени.

— Такое ощущение, что я за эту неделю больше устал, чем за три месяца в ордене и внутри Стены, — первым высказал свою мысль Алексей после того, как мы пришли в церемониальный зал и ждали, когда нас позовут к главе.

— Тебя хотя бы не пытались женить, — устало произнёс Кирилл, причём судя по мешкам под глазами. спал он в последний раз дня три назад. — И что только на отца нашло?

— Риски же. Если тебя возьмут в фениксы, он может остаться без достойного наследника, — прокомментировал Алексей, не отрывая взгляд от огромных дверей впереди него. Чего уж таить, я тоже не отрывал взгляда — уж больно красива была резьба на дереве, изображающая пылающего феникса.

— Ты так говоришь, будто у меня ещё трёх братьев нет, и отец не может завести ещё одного наследника, — раздражённо ответил Кирилл. — Главное я то не против семьи, но формальный брак ради усиления рода это перебор для меня. Это пережиток прошлого.

— Как я тебя понимаю, — вздохнул Алексей, хлопая по плечу Кирилла. — Думаешь мне отец помолвку не пытался устроить? Ещё как пытался, только тоньше. Увы, это считай проклятие всех аристократов.

— Меня это не касается, — вставил я своё слово. — Мой выбор это мой выбор.

— Это ты у нас ходячее исключение, — усмехнулся Алексей. — Не будь ты первым из рода Волковых, то поверь, ты бы имел неиллюзорные шансы столкнуться с этой проблемой.

— Особенно будь ты из древнего рода, — подчеркнул Кирилл. — Нашим родам больше двухсот лет, из-за чего наши отцы чересчур консервативны и ничего не хотят менять. И их можно понять — не усиливай они своё влияние они через браки, и сейчас бы не стояли у верхушки власти. Однако мы тоже люди, и союзы можно заключать не только через смешение крови и становление вассалом, даже если такой союз будет гораздо долговечнее.

Я не стал продолжать эту тему, потому что она всё равно вела в никуда. Тем более ждать долго не пришлось, потому что двери наконец открылись и перед нами появился Магистр Рус. Мы тут же ударили себя кулаком в грудь, приветствуя мужчину.

— Вы заходите по одному. Начнём с восьмого, — обратился он к Алексею. — За мной.

Алексей зашёл вместе с Магистром внутрь, после чего двери закрылись, чтобы через пару минут отвориться снова.

— Четвёртый, заходи, — теперь пришла очередь Кирилла. Сцена точно также повторилась, и через пять минут двери снова отворились.

— Твоя очередь, мой ученик, — в голосе магистра слышалась лёгкая шутливость.

— Я не опорочу ваше доброе имя, наставник, — таким же голосом ответил я в ответ, на что Магистр рассмеялся в ответ.

А ведь при первой встрече он казался самой невозмутимостью и эталоном героизма, а сейчас своим поведением больше напоминал скучающего деда, которому стало охота поразвлечься на пенсии.

Я следовал за наставником, оглядывая внутреннее убранство, и надо сказать, одного слова роскошь тут было мало. Одни фрески на потолках, изображающие сражение с химерами чего стоили. А уж про мраморные колонны, на которых были высечены такие же битвы, статуи, и многое другое я молчу.

Но больше всего привлекал взгляд золотого цвета трон, на котором восседал глубокий морщинистый старик в красной мантии. Полностью лысый, но с небольшой седой бородой, один его глаз был полностью слеп, но вот другой… Посмотрев на него, я почувствовал тяжелый давящий взгляд. Сразу чувствовалось, что этот человек прожил очень непростую жизнь воина.

— Приветствую великого магистра и главу Фениксов, — ударил я себя кулаком в грудь.

— Здравствуй, юноша, — низким и хрипловатым голосом ответил старик, вставая со своего трона.

Несмотря на возраст, он держал ровную осанку, и от каждого его шага веяло мощью. Тут внешность явно обманчива — если он захочет, то сможет победить хоть меня, хоть магистра Руса. Чего уж там, он создаёт впечатление более опасного человека, чем тот же Леонид Викторович, а последний на минуточку князь с огромным боевым опытом.

— Чего ты хочешь, юноша? — смотря одним глазом прямо на меня, спросил старик.

— Уничтожить такую угрозу, как химеры, — честно и спокойным голосом ответил я, сохраняя каменное выражение лица.

— И зачем тебе полностью уничтожать химер? Не проще ли переложить эту задачу на других? Зачем тебе рисковать своей жизнью там, где тебе никто не скажет спасибо? Зачем губить свой талант?

— Химеры это зло в самом чистом его проявлении. Они угроза всему миру, и если ничего не предпринять, они нас победят. Я сделаю всё, чтобы их не стало, и если придётся рискнуть своей жизнью по благо других, я рискну, потому что это мой выбор и так в хочу. Мне плевать на то, что меня не будут благодарить за их истребление. Я хочу вступить в Фениксы не ради чьей-то похвалы, а ради своей цели. И только рискуя жизнью можно раскрыть свой талант.