Илай с трудом встал на ноги и помог Юне подняться. Ян, похоже, не нуждался в помощи — он уже снял рюкзак и начал в нём рыться, стараясь найти источник недавнего звука.

Внизу было темнее, чем казалось на первый взгляд. Солнце скрылось за скалами, оставив группу в лёгких сумерках. Илай осмотрелся и увидел поляну, усыпанную различными костями. Среди них можно было различить останки как людей, так и животных, но особенно выделялись кости странной формы, словно обезображенные неизвестной силой.

Парень перевёл взгляд на стену и заметил странную гору хлама неподалёку. Постепенно он признал в ней похожую платформу, только ужасно деформированную и разбитую вдребезги. Юна сделала шаг вперёд, тоже всматриваясь в том же направлении.

— Я вижу там остатки снаряжения. Похоже, мы ещё мягко спустились.

В голове Илая моментально всплыли слова опускавшего их паренька. Вот паршивец. Знал же, что платформа может и не доехать. Ну, теперь ничего уже не поделаешь. Разве что остался небольшой осадок от того, что им на этой же платформе подниматься вверх на обратном пути. Если, конечно, будет кого поднимать.

— Так, бойцы, живо, живо, пора покинуть эту смертельную платформу! — Аццо был нетерпелив и уже не мог ждать, пока его подчинённые придут в себя. — Мы не собираемся здесь ночевать. Блик, подойди ко мне, есть разговор. Остальным — три минуты на подготовку.

Собственно, все были готовы идти хоть сейчас, не считая, конечно, Яна, который сокрушался над несколькими разбитыми колбочками и выгребал осколки со дна рюкзака. Глава группы негромко заговорил с разведчиком, постоянно указывая в сторону остальных бойцов, после чего тот кивнул и, посмотрев на ещё копошащегося Яна, негромко кашлянул, привлекая внимание.

— Как я понимаю, ни один из вас раньше не бывал в выжженных землях. Поскольку у меня есть небольшой опыт выживания на их окраинах, я должен вас проинструктировать.

Ян перестал копошиться в сумке, наконец рассовав по кармашкам выжившие склянки, и внимательно посмотрел на разведчика. Илай с Юной, ранее уже спрыгнувшие на землю, уселись на какую-то корягу и приготовились поглощать важную информацию.

— Давайте начнём с основного правила: не издавайте лишних звуков. Говорите спокойно, если это необходимо. Однако, если вы чувствуете, что за вами наблюдают, лучше всего забыть о том, что умеете говорить. В такой ситуации лучше всего даже дышать через раз. Исходя из этого…

— Но мы уже наделали шума, — Ян не совсем понимал, в чём суть этого правила, и ему явно не нравился сам разведчик. — Почему мы не уходим отсюда?

Блик обдал парня холодным взглядом.

— Сейчас мы находимся в относительно безопасном месте. Этот перевал — крайняя западная точка выжженных земель, куда порченные заходят нечасто, а если и заходят, то большими группами. Нас могли заметить ещё во время спуска, поскольку конструкция оказалась довольно шумной. Мне не довелось видеть своими глазами, но поговаривают, что здесь водятся существа более опасные, чем те, что нападали на нас в столице. Мы будем стараться держаться окраин в надежде, что нам не придётся вступать в бой из-за того, что в рюкзаке одного из нас бьётся стекло. — Блик обращался к определённому человеку. — У порченных очень хороший слух.

Ян сник и снова снял рюкзак, уже в который раз оценивая снаряжение, которое взял с собой. Все тяжело вздохнули, а Блик продолжил говорить, не проявляя никакого интереса.

— Помните, как только мы выйдем за пределы перевала, внимательно следите за дорогой. Если нас заметят, старайтесь избегать прямого столкновения до последнего. Даже если противник явно слабее нас, не вступайте в бой. Это не только отнимет у нас время, но и может привести к тому, что порченные приведут своих сородичей, и тогда мы точно попадём в беду. Если мы по какой-то причине разделимся, держитесь возвышенностей. Если вы увидите низину, не спускайтесь в неё, даже если это единственный путь. Неизвестно почему, но, по словам выживших, именно там обитает больше всего тварей. Чем выше вы будете подниматься, тем меньше вероятность встретить кого-то на своём пути.

На этом моменте разведчик задумался, перебирая в памяти, что ещё может пригодиться в походе.

— Ах да, разумеется, никакого огня. Слышал я о безумцах, решивших посигналить монстрам дымком. Даже костей не нашли, только остатки одежды и пропитавшуюся кровью землю. Ну и напоследок, держитесь подальше от руин. Их тут немного, встретить подобные не должны, но лишним не будет. На этом всё. Вопросы?

Группа задумалась, переваривая информацию.

— Разве на месте этих земель не располагалось древнее королевство? Тут должно быть довольно много руин, разве нет?

Этот довольно неожиданный вопрос задала Юна. Блик не растерялся. Впервые с момента их встречи он криво улыбнулся и объяснил, что ночные страшилки и мифы, распространяемые церковью, редко имеют отношение к реальности. Аццо, который всё это время стоял за разведчиком, спросил, видел ли кто-нибудь в этих землях существ, похожих на тени. Ответ был отрицательным.

— Если бы мы встречали такое раньше, скорее всего, жертв было бы в разы меньше. Тяжело это признавать, но даже разведка не имела представления, да что говорить, до сих пор не имеет, что это были за существа.