— Ну наконец. Нормальные люди собирают вещи заранее. Бросайте свои пожитки внутрь. Это ваш шанс отоспаться в дороге.

Заметив, что тащит с собой Илай, глава группы присвистнул.

— Какая расточительность. Илаю Хиссе выделили проводник. — Он осмотрел его и довольно кивнул. — По крайней мере, этим можно разрезать человека, не то, что прошлые твои зубочистки, а?

Все скинули свои вещи и запрыгнули внутрь недешёвой крытой повозки.

— Все готовы? Ну хорошо. — Аццо громко свистнул. — Поехали!

Лошади тронулись.

Спустя несколько часов Илай смотрел на удаляющуюся столицу. Он впервые уезжал так далеко на восток. В его душе поселилось неприятное чувство, не предвещающее ничего хорошего.

«Я вернусь. Обещаю».

Лошади быстро тянули повозку вперёд. Напряжённый кучер время от времени позевывал, но не позволял себе даже на минуту прикрыть глаза. Такова работа, и за неё он получит приличную оплату. Вот уже четыре дня и четыре ночи они ехали вперёд, изредка останавливаясь на короткий ночлег, чаще всего вне города. Кучер взглянул себе за плечо, внутри молча сидели несколько человек. Первый день было забавно слушать их разговоры, опять же природное любопытство вынуждало подслушивать, но, к сожалению, темы, на которые поддерживалась беседа, быстро исчерпались, так что остальное время из посторонних звуков слышалось лишь пение птиц да шум ветра.

Илай за эти четыре дня отоспался как будто за месяц. Делать особо было нечего, повозка приятно убаюкивала, а еды в дорогу нагрузили столько, что с собой они бы её не унесли при всём желании, так что пытались съесть столько, сколько могли, ни в чём себе не отказывая. В целом, эту поездку можно было бы рассматривать как приятный отпуск, если не брать в расчёт редкие заезды в город и дальнейшую перспективу пешего похода по самому опасному месту континента.

Парень украдкой взглянул на нового знакомого. Блик, как просила его называть та таинственная женщина, несмотря на бесконечные попытки разговорить его, оставался собран и молчалив. Он попытался было вначале попросить обращаться к нему только по вопросам, связанным с заданием, но для Аццо это стало неким подобием красной тряпки. С этого момента он тратил большую часть своего свободного времени на односторонние разговоры с угрюмым разведчиком. По первой это было даже забавно, но третий день этого допроса заставил всю команду чуть ли не лезть на стены от ужаса. Разумеется, именно этого и добивался глава отряда.

К счастью, рассказав своему новому приятелю в деталях о том, почему перекупщики оружия готовы свергнуть текущее правительство, он и сам умаялся, скорее всего, просто исчерпав темы для разговора. Он протёр глаза и, оглянув своих подчинённых, улёгся спать, моментально потеряв связь с реальностью.

Разведчик сидел на одном из мешков, обхватив руками колени и вытаращив вперёд глаза. Он заметил взгляд Илая на себе и тихо вздохнул.

— Этим можно пленных пытать.

Илай понимающе хмыкнул и, устроившись поудобнее, начал наблюдать за проплывающими мимо полями и лесами. Если верить кучеру, то через часа три они уже будут на месте. Страшно представить, что случилось с городом у южного прохода, ведь говорили, что он одним из первых принял на себя удар теней. Хоть им и не нужно было заезжать туда, парень не хотел бы переживать чувство потери ещё раз. Кучи трупов. Отчаянье во взглядах людей. Пустые улицы города. Всё это он видел и ранее, при каждой остановке.

Так или иначе, лошадей нужно было менять на новых каждые несколько часов, так что команде довольно часто приходилось заезжать в города или крупные деревеньки, наблюдая за последствиями нападения на мирных жителей. Даже обычно весёлый Аццо терял свой оптимизм при виде последствий ночного нападения. В других городах, даже самых близких к столице, так трепетно к трупам не относились. Обычно тела просто сваливали в кучу и поджигали, либо пытались в несколько раз увеличивать площади под кладбища. Запах горящей плоти распространялся по городам, заставляя не привыкших к такому путников натягивать тряпичные маски и дышать через них. Помогало слабо, но это было лучше, чем ничего.

Илай снова начал засыпать. Ожидание было утомительным, а заняться было особенно нечем. Чтобы снова не уснуть, парень приподнялся, подполз к краю повозки и сел на её край, свесив ноги вниз и потянув к себе своё недавнее приобретение. Ножны с проводником внутри. Особого смысла выдавать проводник Илаю не было, и он полностью это понимал, но капитан настоял на том, чтобы выдать совсем новый, никем не опробованный клинок именно ему. Хотя, если так подумать, непутёвый солдат был единственным в группе, у кого не было постоянного оружия.

У Аццо был потрескавшийся заказной меч, созданный по технологиям Харантии. Он ласково называл его клинком тысячи лезвий и при каждом удобном случае с радостью делился историей своего оружия с друзьями и сослуживцами.

Илай слышал историю о том, как в начале своей службы Аццо сломал множество проводников, сделав их непригодными для битвы. Иногда пути были настолько необычными, что стандартные проводники не могли правильно сфокусировать силу владельца или не справлялись с задачей. Так произошло и в этом случае.

Аццо назвал свой путь «Путь целостности», но, вопреки своему названию, он ломал всё, чего касалась сила заместителя. Чтобы осознать свои способности, ему потребовалось больше времени, чем обычно, но в итоге он понял, что может соединять разрушенные вещи обратно в единое целое. Это положило начало его собственному стилю боя: он разбивал меч на осколки и атаковал отколовшимися частями лезвия. Катана, удар которой нельзя заблокировать, — серьёзное оружие.

Юна, обладавшая прежде лишь старым стандартным проводником, сейчас спала, крепко обнимая бордовые ножны, которые не выпускала с самого начала поездки. На них можно было разглядеть герб семьи Румье, аккуратно выгравированный чёрной краской ближе к рукояти клинка. Интересно, откуда он у неё? Юна не очень хорошо ладила с родными, но, по-видимому, её семья была в курсе предстоящего задания и приготовила для неё этот подарок, который вручила ей утром перед собранием.