— Ага… А ещё говорят, что князь Герас не маг, но владеет смертоносной техникой, способной уничтожить любого мага. Пфф! Ерунда и глупые сказки! Кстати… Мы знакомы, мисс? — Алан молодецки подкрутил ус, лихо приосанившись в попытках произвести впечатление. — У меня отличная память на миловидные лица.

— Нет, но Петроград маленький, — девушка загадочно улыбнулась, едва заметно щурясь. — Проще перечислить тех, кто не в курсе вашего конфликта с родом Мышкиных по поводу искового заявления.

— Вздор и гнусная клевета! Не имеющая под собой никаких оснований.

— Верно, князь, — неторопливо кивнула собеседница. — Как и ваши упрёки в данный момент.

— Мгхмм… Вижу, вы высокого мнения об этом… — Алан слегка помедлил. — О роде бывшего княжича Мышкина, ныне Айзека Гераса. Вы ведь в курсе о его происхождении? А о том, с кем он якшается?

— Да, но также мне известно, что упомянутый вами род сейчас находится в ином статусе.

— Вы хорошо осведомлены, — Алан едва смог скрыть раздражение. — Видимо, водите дружбу с…

— Отрицаю, — вновь возразила девушка, быстрым отточенным движением пальцев поправив выбившийся из причёски непокорный локон. — Говорят разное, но я сама хочу во всём разобраться. «Доверяй, но проверяй» — мой принцип по жизни. С князем Герасом лично не знакома, не смотрите так осуждающе. Я здесь с рабочим визитом.

— Журналистка? — предположил бывший военный, вновь поправив усы.

— Можно и так сказать, — уклончиво ответила кареглазая шатенка, сдержанно улыбнувшись. — Впрочем, как и вам, он кажется мне сомнительной личностью.

Алан, одобрительно кивая, собрался было продолжить интересный диалог, но тут его собеседница резко отстранилась на несколько метров и ловко проскользнула между семейной парой аристо.

— Какая прелесть! — воскликнула она, стоя перед корпусом механизированного пса, что возвышался метра на три, не меньше. Робот щеголял в жилете дворецкого и цилиндре, жужжал приводами и указывал приглашающим жестом стальной лапы в сторону ступеней входа в поместье. — Хороший пёсик! Вот бы… А можешь лапку дать? Дай лапу?!Ну?

— Это лишь глупая анимированная… — начал снисходительно пояснять бывший военный, но в следующее мгновение дёрнулся от неожиданности.

Сидящий на задних лапах робопёс, словно обычная собака, приподнял переднюю конечность и протянул её вперёд, демонстрируя стальные серповидные когти, отливающие синевой. Восхищённо глядя на металлического исполина, ничуть не испугавшись, Меньшикова захлопала в ладоши и погладила один из четырёх блестящих когтей.

— Тёплый… Совсем не холодный, — девушка, по-хозяйски уперев руки в бока, притопнула каблучком туфель. — Теперь… «Голос»!

— Вуффф! — мощный звук с нотками гудящего металла пронёсся по территории внутреннего парка, отражаясь от стен огромного поместья.

— Ши-ка-а-арно! — пританцовывая на месте, княжна вновь захлопала в ладоши.

— Я бы держался от него подальше, — озвучил своё мнение подошедший Алан. — Эта штука может быть.…

Но девушка его не слушала: её глаза были направлены куда-то вверх. Темнеющее небо расчертили фиолетовые трассы магической дымки, и на крышу поместья, придерживая шляпы, приземлились несколько мужчин в деловых костюмах и плащах.

— Кто это? — машинально озвучила свои мысли княжна.

Алан чертыхнулся.

— Понятное дело кто, — процедил он сквозь зубы. — Это «Слепой князь» со своими прихвостнями. Сборище смутьянов и негодяев, коим место в Магаданской губернии.

— Такой же меч, только след другого цвета, — как бы про себя произнесла шатенка, после чего развернулась к Алану с Александром и, сделав маленький проворный книксен, торопливо попрощалась: — Господа, спасибо за беседу, мне пора. Совсем забыла, что опаздываю!

Глава рода Гирс лишь открыл рот, намереваясь что-то сказать, но девы, стоявшей перед ним, уже не было.

— Ну и манеры у молодых барышень… Хоть бы представилась, — ворчливо возмутился бывший вояка, взглянув на своего друга. — А ты? Зачем всё время меня за рукав дёргал?

— Брошь, — глава рода Лидс покрутил пальцем у виска и раздражённо шевельнул крыльями носа. — Ты её брошь видел?

— Признаться… — Алан подался чуть ближе и, понизив голос, сально заулыбнулся. — Я больше на её грудь смотрел. Довольно аппетитную, хочу сказать.