Привстав и взявшись за края домашнего халата, Зоя сделала лёгкий книксен и, вытянувшись в тростинку, продолжила: — Опасения благородных дам беспочвенны. Что касается вас, княжна Лефорт, очень жаль, что вы усомнились в моём воспитании. Позвольте заметить, что сомнения, тревоги и беспокойства чаще всего возникают из-за душевной усталости. Могу вам пор ь екомендовать очень хороший рямашковый чай, который я недавно попробовала. Великолепно согревает и успокаивает нервы.

От такого пассажа челюсти присутствующих девушек медленно устремились вниз. У невозмутимой Клавдии даже поднялась бровь, а у Милы сползли очки, служащие для конспирации, которые она забыла снять. Через мгновение Зоя вышла из образа, ехидно хихикая, и плюхнувшись в кресло, начала дрыгать ногами. Покраснев от напряжения, она заливисто захохотала, держась за живот. В уголках глаз княжны блестели бусинки слёз.

— Вы бы свои серьёзные заточки видели! Ууууффф… Не могу! Фуф! Ща по коленкам потечёт!

— Что и требовалось доказать, — усмехнувшись, я присел на свободное кресло и медленно оглядел девушек, дождавшись, когда апогей приступа «ха-ха» Зои пойдёт на спад. — Опасения Вики оправданны, но Петроградские благородные не те, кого стоит остерегаться. У нас будут гости куда интересней… и опасней. Их я возьму на себя. — Посеяв интригу, решил сменить тему для поддержания общего тонуса: — Дамы, а почему вы ещё не прихорашиваетесь? Платья уже все выбрали?

— Так до приёма ещё… — начала было Мальвина, но я лишь отрицательно покачал головой.

— До приёма, это да, но вот встречу близких родственников никто не отменял. Твои, Мал, прибудут меньше чем через час. Сан Саныч минут двадцать назад звонил, они уже к Петрограду подъезжают.

— А?! — только и успела сказать Мальвина, и взвизгнув исчезла, прихватив с собой методичку от Вики.

— Как стартанула, а?! — восхитилась Елена, что-то довольно черкнув в рабочей тетради. — Вот что значит, когда нет чёткого планирования.

— Я бы не обольщался, Ленок. — Одного взгляда на моё лицо княжне Трубецкой хватило, чтобы её торжество испарилось. — Глава рода Трубецких тоже звонил. Они по тебе с княгиней Валерией сильно соскучились… Сказали, что будут раньше.

— Насколько, ик, раньше? — княжна побледнела, умоляюще глядя на меня. — Айзек, только не говори, что вечерний рейс. — Широта моей ухмылки увеличилась. — Неееет… Не надо…

— Он самый, — подтвердил я, и в то же мгновение мои волосы колыхнулись от резкого потока воздуха, поднятого чертыхающейся блондинкой, что воспользовалась техникой быстрого перемещения.

Через секунду в общей гостиной раздался сдвоенный заливистый смех «Рыжули» и «Булки».

— Гонки белобр ьи сых выдр ь объявляю открытыми! — хохочущая Зоя радостно стукнула кулачком по дивану.

— А вот у меня точно всё отлично, — похвасталась Жанна, быстро прикидывая что-то в уме. — Платье готово, украшения выбраны, стилист и парикмахер будут через час.

— А мы с Милкой ещё вчера всё приготовили! — торжествующе воскликнула Зоя, в очередной раз гордо задрав нос.

— Какие предусмотрительные молодые леди, — донёсся от входа в гостиную сладкий женский голос.

— Мама! — Жанна вскочила, вытаращив глаза. — Ты почему здесь?! До приёма ещё…

— Княгиня Александра, спасибо за то, что согласились помочь, — я поцеловал протянутую мне, пахнущую вишней, руку.

— Пустяки, дорогой зятёк. Мне только в радость.

— Мама!

— Не мамкай! — строго приказала княгиня Лисицына, одним взглядом осадив дочурку. — Айзек попросил помочь подготовиться к приёму. Заодно проконтролирую… Ты ведь наверняка какое-то непотребство подобрала. Ещё и размалюешься не хуже африканского туземца… И не ори! Девочки, заходите!

В гостиную начали входить дамы с саквояжами, вкатывая длинные напольные вешалки, забитые чехлами с платьями. Я присвистнул, когда за ними вошла целая банда портних, опоясанных измерительными лентами и утыканных булавками.

— Эмм… А это зачем, княгиня Александра?

— Вдруг что-то нужно будет подогнать по фигуре: подшить, ушить, крой изменить. — Пышущий энтузиазмом взгляд княгини пал на моих спутниц. — Молодые леди, чего сидим? — Княгиня похлопала в ладоши. — Показывайте, где у вас тут будуар или гардеробная. Сейчас займёмся вами.

— Княгиня Александря, но у меня всё готово, — робко начала Зоя, пытаясь соскочить. — И платье, и причёску…

— И у меня, — Клавдия, Мэйли и Мила начали кивать в унисон, пытаясь оправиться от напора Александры.