Протискиваясь между сгрудившимися благородными, я натолкнулся на Тори и Клавдию, которые оказалась здесь раньше меня. Княжна Лефорт являла собой образец невозмутимости, а вот «Снежная королева» романовской академии стояла с приоткрытым ртом, широко округлив глаза. Даже не представлял, что мимика Вики способна на подобное выражение. Я даже не успел подумать о причине, как уже моя челюсть уехала вниз.

Всегда считал себя в меру невозмутимым и готовым почти ко всему. Уже изучив здешние нравы, для меня не было новостью, что вечерние приёмы не проходят без мордобоя с последующей дуэлью. Это нормально. Не просто же так в Петрограде бытует укоренившееся выражение: «Какой бал без пары дуэлей?». Даже попросил Мальвину раздобыть сведения о тех князьях, что ввиду неумения пить или просто по своей скотской натуре, любят учинять дебоши. Как ни странно, но Невская без проблем нашла список князей с «крутым» норовом, и фигурант происходящего здесь действа в него не входил.

Подоспел я к самой кульминации, пропустив завязку. Савелий, брат-близнец Вики, медленно поднимался с пола. Видимо, его до этого толкнули. Перед ним возвышался посмеивающийся молодой мужчина с короткой аккуратной стрижкой и жиденькими усиками. Герб из-за ракурса мне не удалось рассмотреть. Глядя на это, сразу вспомнилась басня одного бессмертного классика «о слоне и пуделе».

— Уймись, мелкий, слов не понимаешь? — с усмешкой бросил оппонент Савелия, когда тот, поднявшись с мрамора, что-то ему сказал.

Что именно, я не услышал, да уже и незачем было. Мелкий скверх, привстав на носочки, компенсируя разницу в росте, съездил своему обидчику с крюка в нижнюю челюсть. Не без помощи магии, судя по тому, что на полу оказался уже «весельчак».

— Ах ты ж… — мотнув головой, молодой мужчина начал вставать.

Как принимающая сторона, я намеревался вмешаться, на что имел полное моральное право, но «Одуванчик» выкинул следующий «номер». Подойдя к Весельчаку, Савелий хорошенько размахнулся и влепил тому звонкую оплеуху. Снова не без помощи магии, учитывая, что его противник вновь оказался на полу.

— Тогда я вынужден настаивать на дуэли, княжич Зайцев, — змеёй прошипел мелкий скверх, а волосы на его голове зашевелись от возмущения эфира, который он начал источать.

— С превеликим удовольствием. Прямо сейчас, — процедил сквозь сжатые зубы «Весельчак». — Землю жрать у меня будешь…

— Не раньше, чем ты подавишься своими словами, падаль.

— Пи#здеееец, — послышался тихий шёпот рядом. — Айзи, прикинь, — увлечённая действом Зоя, даже не глядя на меня, открыв от удивления рот, тыкала сдвоенными стволами магострела мне в живот. — Вот это стр ья сти-мо р ьдасти. Мне даже тебе в пузень за твои выходки стре ль ять рясхотелось. Живи пока что… Тут дичь забористей той, что ты вытворил, творится… Пряшу прощен ья за каламбур. Эээ… Что за…Чего у меня колени трясутся? Давит… Магия.

Сначала я не понял комментарий «про магию» от Зои, пока в висках не возникло давящее, довольно знакомое чувство. Обычно такое случается, когда неподалёку перестаёт изолировать свой эфирный центр какой-нибудь сильный маг. Судя по тому, что княжич Зайцев и Савелий застыли статуями, поглядывая в мою сторону, источник находился совсем рядом. Подозревая, что это могло значить, я медленно повернулся и ощутил, как магический гнёт слабеет.

— А здесь интересней, чем я думал, славный нойон Айзек.

В толпе благородных резко образовался коридор, а меня сдавило в стальных тисках объятий, с последующим ударом по спине, вышибающим весь воздух из лёгких.

— Эээ…ааа… Великий Хан, а как вы… П-полегче, пожалуйста, — только и смог выдавить я из себя, немного смягчив ещё один «ободряющий» удар по спине, отозвавшийся вспышкой по зрительной нервам. — Почему вы здесь?

— Решил приехать вместе с дочкой, — пожал плечами коренастый крепкий здоровяк в стильном чёрном пиджаке с отделкой из змеиной кожи по вороту и рукавам. — Нойон Айзек, ты не рад? Прогневать будущего тестя хочешь?

— Категорически рад, но… — я подмигнул выглянувшей из-за спины отца Гэрэл, которая помахала мне ладошкой.

В мыслях мантрой зазвучало одно только слово «собраться, собраться, собраться…». Включившийся разум тут же подсказал, что неожиданный визит Великого Хана лишь способствует моим задумкам, но не мешает. Едва принял этот факт, как душевное равновесие тут же восстановилось.

— Великий Хан, когда я принимал Гэрэл, она пообещала, что приедет вновь, если вы её отпустите… Не ожидал увидеть вас вместе, зная, что вы никогда не выезжаете из своей империи.

— Мгм… Уместнее употребить прошедшее время — «не выезжал», — быстро пояснил раскосый здоровяк почти на чистом русском, довольно улыбаясь. — Теперь можно. Я окончательно покончил с вольными нойонами, восстановив целостность Монголии и шаманской общины. Мудрые положили конец своим распрям и начали почитать правильных духов, заботясь о благополучии земель. Скоро и «Внешняя Монголия» вернётся под взор «Вечного синего неба». Духи уже шепчут об этом.

— Искренне рад, Великий Хан, — ответил я и слегка наклонился в сторону, чтобы рассмотреть маячащее яркое пятно за плечом здоровяка.