Ничего сказать по этому поводу Гирс не успел. Стало сразу не до того: позади одновременно раздались душераздирающие вопли из глоток нескольких соратников. Обернувшись, маг обомлел: на его глазах нечто, едва различимое под магическим камуфляжем, размерами немного меньше легкового автомобиля, за секунду разорвало на куски графа Савицкого и тут же принялось за новую жертву.

Алан сощурился, определяя приблизительные размеры агрессора, и вскинул руку, с которой вмиг сорвался гудящий клубок магических молний. Когда техника нашла свою цель, старый маг испытал мстительное торжество, но увы, длилось оно недолго. Из-за магического попадания развеялся маскировочный полог, а внутри у Гирса всё похолодело: он ощутил на себе горящий синевой взгляд боевого дрона. Это был роботизированный пёс — точная копия того, что сидел перед ковровой дорожкой в поместье, только в полтора раза меньше. И судя по окровавленной морде и лапам — не столь дружелюбный.

Алан стал быстро отступать к воротам, одновременно готовя следующую магическую технику, но так и не осмелился её применить. К центру парка от искусственного пруда устремились три замаскированные машины, и ещё две — от летней беседки. Несколько благородных попытались оказать сопротивление и встретили противника упреждающим ударом магических техник, но в ответ на это боевые дроиды даже не замедлили своего хода.

Гирс быстро оценил обстановку и принял единственно верное решение — бежать. Вновь активировав «Волчью охоту», Алан сорвался с места и устремился в сторону широко распахнутых главных ворот поместья, попутно отмечая, что парочка сотоварищей опередила его в этой гонке.

«Счастливчики», — позавидовал старый вояка и увеличил эфирную подпитку своей техники до предела.

Будто насмехаясь над мыслями Алана, сразу три роботизированных пса перемахнули через густо насаженную стену туй, преградив заветный выход. Двое остались стоять, а третий бросился на подельников Алана, расправившись с одним из них мощным ударом когтистой лапы. Другой благородный, воспользовавшись короткой передышкой, попытался сопротивляться, но боевой дрон прыжком ушёл в сторону от «Веера магических мечей», открыл пасть и окатил своего обидчика плотным потоком эфирного пламени.

Понимая, что путь к отступлению отрезан, Алан принялся судорожно готовить сразу две магические техники. Лицо его заострилось, нос сморщился, зубы блеснули под приподнятой верхней губой, словно у оскалившейся крысы. Но злоба быстро уступила место недоумению: стальной монстр вовсе не спешил нападать.

Вместо этого роботизированная псина стегнула хвостом по каменной брусчатке, высекая искры, и утробно рыкнула на застывшего мага. Алан с изумлением наблюдал, как боевой робот, будто возмнив себя настоящей собакой, склонил голову набок, развернулся, и старательно швыркнув задними лапами, величаво потрусил к воротам, после чего занял своё место в «строю» рядом с остальными дроидами. В тот же момент со стороны дорожки между туями неторопливо вышел мужчина в деловом костюме. Тяжело дышащий Гирс прищурился, быстро опознав визитёра.

— Дмитрий Евграфович, слава Императору! Это вы! — Алан воспрял духом, не веря в собственную удачу. — Прошу вас, немедленно вмешайтесь и прекратите этот…

Он осёкся, когда вслед за вторым перстом с узкой аллеи вышел ещё один маг, более крупного телосложения. Воодушевление тут же покинуло Алана.

— И не подумаю, князь Гирс. — Второй перст осмотрелся по сторонам и остановил взгляд на скамье с элементами ковки рядом с фонарём. — Я всего лишь скромный наблюдатель. Считайте, что меня здесь нет.

— Но вы не можете, Дмитрий Евграфович…

— Естественно, не могу! — искренне поддержал Давыдов. — Даже Его Величество не позволяет себе вмешиваться в поединок магов. Я уж тем более не могу позволить такой вольности.

— По какому вообще праву?! — завопил глава рода Гирс, сверкая взглядом загнанного зверя, после чего обвиняюще указал пальцем на второго перста. — Ааа… Всё понятно! Значит, вы с ними, Дмитрий Евграфович!

— Я с Российской империей и Его Величеством, — глаза второго перста в одно мгновение стали жёсткими, почти злыми. — По какому праву, говорите? Это вам сейчас расскажет Ставр Матвеевич. Не буду мешать.

Проговорив это, Дмитрий Евграфович исчез, в одно мгновение оказавшись у ранее облюбованной скамьи, а его место тут же занял Ставр. Он спокойно рассматривал противника, лицо его оставалось неподвижным и не выдавало ровным счётом никаких эмоций, лишь взгляд зелёных глаз источал уверенность и силу.

— Алан, ты позволил себе лишнего, ибо поношение в свою сторону я, может, и стерпел бы… Но ты прилюдно оскорбил Эвелину и моих детей. Извинениями можешь не утруждаться.

— Будто бы я собирался! — Алан демонстративно сплюнул на брусчатку и развёл руками. — Ещё я не извинялся пред тобой, твоими выродками и женой-шл… АААаааА!

Договорить Гирс не смог. Над его головой возник вихрь чёрного пламени, охватил кисти поднятых рук, и одновременно с этим вспыхнули ступни. Истошно вереща, старый пройдоха рухнул на брусчатку. Беспорядочно мотая конечностями, он пытался сбить чёрное пламя, но ничего не выходило.

Всё это время Ставр стоял и безучастно наблюдал за агонией недруга, баюкая языки чёрного пламени на своих пальцах. Через десяток секунд, захлёбываясь в собственных воплях, Гирс начал умолять добить его, но тщетно. Магический огонь не спешил распространяться, он двигался медленно, постепенно превращая руки и ноги мага в тлеющие головешки, щадя при этом одежду. Зрелище было настолько жутким, что наблюдавший за происходящим второй перст поморщился, и достав сигарету из портсигара, закурил.