И я сейчас не только о своём настроении, которое упало в бездну.

Что касается испытания…

Все мои планы – Король Ночи, Гор-город, убийство Молохара и стремление подняться хотя бы на шаг ближе к уровню Чернобога – в одно мгновение стали призрачными, недосягаемыми.

Почему?

У меня нет ничего, что могло бы помочь Софи. Всё настолько плохо, что даже её способность к регенерации оказывается бесполезной. А уж о каких-то лекарственных средствах уровня «вечной жизни» и говорить нечего – их у меня просто нет.

Самое ужасное – время. Оно утекает сквозь пальцы. Каждая секунда – это миллион потерянных мгновений для Софьи.

Я должен что-то сделать. Нет, не так. Я обязан сделать то, что должен.

Приняв решение, стал непреклонен. Переубедить меня теперь было невозможно.

В такие моменты обычно говорят: «Я не знаю, как это сделал… Просто действовал интуитивно, на автомате».

У меня произошло примерно то же самое. Руки сами потянулись в инвентарь, и через секунду я уже держал железный шар. Как только я его активировал, рядом возникла дверь в мой «Каменный дом».

– Заходите внутрь! – крикнул Травинке и Небуле.

Они явно не понимали, что происходит. Да и вообще, о ситуации они знали немного. Единственное, что им было известно: день выдался утомительным, и если вдруг появляется возможность отдохнуть, вернуться домой и расслабиться – почему бы и нет?

Единственное, что их немного напрягло – моё поведение. Странное, взволнованное, напряжённое. Но, зная меня, они уже привыкли к резким перепадам настроения. В их глазах это было просто одной из моих черт характера.

Я вошёл в главный зал. Здесь уже лежали части голема – почти полностью собранного.

И всё же я, не утруждая себя объяснениями, начал вытаскивать из инвентаря всё содержимое. Сундуки с ресурсами, вещами, едой и даже парой видов оружия – всё оказалось на полу.

В итоге я вычистил инвентарь полностью, оставив лишь два предмета: лестницу и яйцо. Это были самые важные вещи для меня в этот момент. Теперь весь этот хлам из сундуков и редких вещей хаотично лежал под ногами.

– А? Что вы делаете?

– Всё потом. Сидите здесь и ждите меня, – бросил я коротко.

И тут же вышел обратно, не дожидаясь их ответа.

Хотя описание этого процесса звучало долго, на самом деле не прошло и минуты. Может, секунд тридцать. Я торопился, боясь увидеть сообщение о смерти Софьи.

Затем остановился. Замер. Даже не дышал. В левой руке я сжимал шар – «маленькую хижину», когда-то подаренную Чернобогом.

Правда, теперь эта хижина превратилась в большое поместье. Я не хотел убирать её обратно в инвентарь, опасаясь, что она исчезнет навсегда.

В правой руке было яйцо. Тот самый запертый плод, который сжал пальцами, очистив от скорлупы. Под скорлупой оказалась серебряная игла.

Вот он – мой ключ. Казалось бы, бессмысленная функция, но именно она сейчас может спасти Софью. Это мой долг – позаботиться о клиенте. Нельзя свернуть с этого пути.

Я сжал иглу пальцами и сломал её. Лёгкий хруст – как будто ломал деревянную спичку или зубочистку.

Хрясь.

Мгновение – ничего. Но через секунду я осознал: время застыло.

***

Всё померкло. Мир погрузился в привычную тьму.

Это могло бы показаться нормой, если бы не одно «но»: сколько сейчас времени? И сколько я буду здесь?

Это было как находиться вне времени, зная, что оно для тебя может никогда не наступить. Этот момент – переход, этот пустой, вязкий отрезок между событиями – казался самым страшным во всём испытании.

Вспышка.

Яркий свет развеял мрак, и боль, вспыхнувшая в глазах, почти не смутила меня.

Болят? Ну и пусть. Даже рад этому.

Мысли текли странно, будто я сам стал мазохистом, жаждущим хоть какого-то ощущения.

Впрочем, факт оставался фактом: сознание вернулось. Белая комната. Та самая, знакомая до дрожи, как после первого испытания. Я снова был собой. Алексеем Некрасовым.

И напротив меня стоял он – шахтёр.

Потрёпанная форма, грязная каска, кирка в руках и железный шар. Образ до отвращения реалистичный. Это был мой персонаж для второго испытания. Он выглядел крупнее, выше, мужественнее меня.