Я – всего лишь мошка на краю его мира, которую он может стереть в мгновение ока.

Как говорится, важно чувствовать грань.

И всё же... не всё так однозначно. Прямо передо мной простирается прозрачное пространство, похожее на хрустальный пол.

Оно прочное, на нём можно стоять, двигаться. И даже без подсказок «Всевидящего» ясно, куда идти – к перевёрнутой двери с цифрой «2».

Вылезти через неё и вернуться домой. К своим делам.

Так почему же я медлю?

Моя комната внизу. Там эти черти. Они рыщут, меня ищут. У них свои физические законы, у меня свои.

Впрочем, самое важное – рядом комната Софии.

Она там, по-прежнему. Я вижу её, пусть и не слишком отчётливо. Белая комната, почти такая же, как моя. И её огненно-рыжие волосы невозможно перепутать ни с чем.

Из-за этого я чувствовал себя каким-то маньяком, будто пробрался в женский душ, чтобы подглядывать за девушками. Хотя в мыслях у меня и близко ничего такого не было.

Тем временем Софья что-то внимательно выбирала. Видимо, она усердно думала – выбирая каждую характеристику, каждый навык, каждый предмет.

Это была полная противоположность моему подходу: у меня всё тяп-ляп – и готово. Она же делала это вдумчиво, методично, с чувством.

Её лицо было напряжённым. И почему-то тогда мне в голову пришла совершенно идиотская мысль: а что, если вылезти сверху и напугать её? Вот смеху бы было!

То, что у меня с мозгами беда, было ясно и раньше. Но, как только я придумал этот план, включать заднюю стало уже поздно. Я зачем-то полез через пропасть.

А там, где есть плитки с пространством, обязательно найдётся место, где их нет. Пришлось прыгать с одного островка на другой, стараясь удержать равновесие.

Что? В какой-то момент я замер. Исчезла?

Видимо, Софья закончила с выбором. Как и положено избранной, она просто исчезла. Я лишь краем глаза успел заметить, как на миг открылась дверь с цифрой «2». Софья шагнула за порог, и дверь тут же захлопнулась.

Чёрт… Не успел.

Я выдохнул. Ну и ладно. Не всё ведь идёт по плану. Иногда приходится мириться с таким исходом.

В любом случае, мне пора возвращаться в лобби. Хватит уже тратить время на всякую ерунду.

Или... может, дело вовсе не в ерунде, а в каком-то скрытом интересе?

И речь совсем не о том, чтобы просто «напугать» принцессу или заглянуть в чужую комнаты из любопытства. Нет, я ведь не ребёнок. А вот чужие вещи…

Или, скажем так, ещё одна пространственная база – вот это уже интересно.

Думая об этом, я ухмыльнулся.

Чёрт, ты запретил мне забирать базу? Тогда я возьму сразу две!

Ту-дух.

С глухим стуком я «спрыгнул» вниз. На деле – просто сорвался и грохнулся. И, как типично, неудачно, на свою бедную голову, задрав при этом задницу кверху.

Ах, моя голова… Сколько же проблем ты мне приносишь.

Поднявшись, я огляделся. Новая комната. Почти точная копия моей, только тут была роль Софьи.

И вот тут всё оказалось совсем не забавно.

Роль выглядела, скажем так, ужасающе. Оторванные руки и ноги, тело изуродовано до неузнаваемости. От некогда прекрасной вампирши осталась лишь эта жалкая, искалеченная оболочка.

Теперь я понял, что это была не шутка.

И ещё – насколько близка она была к смерти.

Впрочем, видя это, я почувствовал... облегчение. Нет, я не садист, просто приятно осознавать, что всё закончилось хорошо. Что я сумел её спасти.

Я пожертвовал испытанием, но спас чью-то жизнь. Разве это не достойный итог?

Конечно, для кого-то это звучит как моралистский бред. Да и для меня в принципе тоже. Испытание – это испытание, тут иногда приходится идти по головам. Особенно если в комнате соберут сотню избранных и скажут, что пройти сможет только один.

Избранные, пусть и без особого удовольствия, всё равно перережут друг другу глотки, если потребуется. Это смесь жестокости и инстинкта выживания.

В любом случае, Софье невероятно повезло, что её проводником в этом кошмаре оказался я, а не кто-то другой.

Конечно, надо быть скромным, но факт остаётся фактом: я спас её жизнь.

Я улыбнулся и повернул голову. Что же привлекло моё внимание?

Этот железный шар. Он парил рядом с ролью Софьи, словно на выставке, как экспонат. Казалось, что он сам рекламирует себя: «Достижение века – дом для избранного! Удобный, компактный, всегда под рукой. Два по цене одного!»

Такая реклама не могла не соблазнить. Раз «билет» уже потрачен, не хотелось терять эту пространственную базу.

Я протянул руку, схватил шар, и он тут же оказался у меня в ладони. Теперь их было два – один в правой руке, другой в левой.