– ДА! ТАК НАДО...

Правда, вскоре за этим последовала отдышка. Пришлось долго приходить в себя. Но, несмотря ни на что, своё я заберу.

Старый сундук стоял в углу, покрытый толстым слоем пыли, как будто его не открывали сотню лет. Внутри лежала совершенно новая одежда: кожаная охотничья куртка, штаны и сапоги.

Самое главное – всё моего размера. Размер ребёнка. Это было лучшее в этом костюме.

Переодеваться я не стал, за исключением сапог. Берцы я надел сразу. В них было удобнее и надёжнее.

Спустя примерно час – столько времени я провозился – появилась ещё одна подсказка:

[Последний предмет находится в бочке с водой.]

Деревянная бочка стояла в огороде. Вода в ней была мутной, и ничего нельзя было рассмотреть. К тому же дно оказалось тёмным.

Неужели придётся нырять?

Мне совсем не хотелось этого делать. Но и поднять полную бочку я явно не смогу... Что же делать?

Пошёл домой, взял ковш и начал черпать воду до тех пор, пока мог достать. Всё равно ничего не видел. Пришлось раздеться и залезть в бочку.

Нет, я не захлебнулся и не утонул. Просто нужно было двигаться осторожно, аккуратно залезть, затем ногами нащупать какой-то предмет, достать его и только потом рассмотреть.

Как я и думал, это был нефритовый камень.

Он оказался полупрозрачным и зелёным. Несмотря на холодную воду, сам камень был тёплым. Согласно описанию «Всевидящего», он может накапливать энергию и отдавать её.

Однако, сколько бы я ни сжимал его в руке и ни пытался «сконцентрироваться», чтобы «почувствовать энергию», ничего не происходило. Моя энергия как была на нуле, так и оставалась.

С трудом выбравшись из бочки, я вытерся, а затем обсох на солнце. Провозился до самого обеда. В итоге сидел на крыльце и отдыхал. Дома сидеть не хотелось, а на солнце было самое то. Грелся.

Всё-таки не хочется ходить, как белый призрак. Пусть кожа будет чуть загорелой. Мужиком хочу быть, а не бабой.

Тем более я сложил почти все находки в одном месте рядом. Тут было всё: нож, пистолет, охотничий костюм и нефритовый камень.

По сути, все предметы, которые система предлагала на выбор, или почти все, уже были у меня. Разве что алхимический котёл, который остался на крыше, и талисман против нечисти, который я тоже использовал.

Неплохой улов... Почему-то мне казалось, что начало оказалось не таким уж плохим. От этой мысли я довольно улыбнулся.

Впрочем, хорошо мне было недолго. Во-первых, появилась вселенская усталость – мне просто хотелось пойти и лечь на кровать. Во-вторых, накрыл не менее вселенский голод.

В животе урчало, и он словно требовал: «Жареную курицу сюда!»

Однако расслабляться было ещё рано. Ведь я всё ещё не выполнил свою основную цель – найти ключ от другой комнаты.

Я встал и тихо направился к яблоне в огороде за домом. По пути поднял с земли одно из яблок, протёр его руками и откусил. Оно оказалось сочным, сладким, но маленьким.

Не думаю, что таким можно наесться, но лучше, чем ничего.

Хрум. Хрум.

Хрустя яблоком, я обошёл дерево и заметил небольшое чёрное дупло в коре. Туда вполне мог поместиться ключ. И правда, внутри что-то блестело. Я протянул руку и достал твёрдый металлический ключ.

Тут же возник вопрос: зачем кому-то понадобилось прятать его здесь? Был ли в этом смысл? Или это сделали специально? Только от кого? От меня?

Внутри дупла я нашёл ещё и свёрнутый кусок бумаги. Аккуратно вытащив его, я обнаружил, что это письмо. Старая, пропитанная влагой бумага, а на ней слова на древнерусском языке:

«Я поднялась на Дею. Ты охраняй дом. Будь осторожен. Люблю тебя.»

Слово «поднялась» дало понять, что писала женщина. Кому именно она писала – не ясно, но, возможно, мне.

Вряд ли это моя девушка или жена. Скорее всего, мать или сестра. Вот и все мои детективные способности.

Меня особенно зацепило выражение «поднялась на Дею». Насколько мне известно, Дея – это русское имя. И здесь было непонятно, что именно оно значило.

Слова были написаны неровно, будто наспех.

В любом случае, одно было ясно: скоро кто-то вернётся в этот дом. Она ведь не могла оставить ребёнка одного.

Другие вопросы я отбросил. У меня был ключ, и теперь я мог узнать, что находилось в той комнате.

...

Я вставил ключ в замочную скважину и провернул.

Щелчок.

Замок поддался, и дверь медленно открылась, впуская меня внутрь.

Первым делом в нос ударил насыщенный аромат трав – свежих, высушенных, перемолотых в порошок. Я замер на пороге, оглядываясь вокруг.