– Два вопроса. Как? И зачем?

Я мог лишь пожать плечами и ответить заранее заготовленную байку:

– Ворвались бандиты. Ничего не взяли, но зачем-то закинули мне котёл на крышу.

Нужно ли говорить, что Искра нисколько не поверил?

– Не хочешь говорить – не говори.

– Не хочу.

– Тогда что ты хочешь от меня?

– Ты же сильный. Достань его.

Стоит отдать должное Искре – он не стал отказывать и, тем более, посылать в известном направлении. Он зачем-то харкнул на ладони, затем растёр слюну, словно показывая: «Пять секунд – и всё будет готово!»

Готово, конечно, ничего не было. Сначала он забрался на крышу, затем, ухватившись за ручки, начал поднимать котёл. Чугунная махина весила много, килограммов 150-200, а может и больше.

В какой-то момент руки у Искры соскользнули. Котёл полетел вниз и с оглушительным грохотом рухнул на землю.

ТУ-ДУУУМ!

Даже земля под ногами вздрогнула. Чугун звякнул, ударившись о камни, и слегка погнулся. Я стоял в шоке, раскрыв рот. Искра тоже выглядел потрясённым.

– Мой котёл!

– Не... ну... ручки у него неудобные...

Оправдания звучали неубедительно. Впрочем, уронить котёл я бы и сам смог. А вот поднять и установить его нормально – это уже другой вопрос. Поздно что-либо обсуждать: дело было сделано.

Оставалось вдвоём перетащить его. Пыхтя и напрягаясь, мы наконец перенесли тяжеленную махину в огород. Место выбрали подходящее – скрытное, среди яблонь.

– Нормально, что тут?

– Конечно, с ним ничего не будет.

Дальше от Искры посыпались десятки вопросов: о происхождении котла, о его предназначении, обо мне. Всё, что ему нужно было знать, я ответил лаконично:

– Голову себе не забивай. Иди тренируйся.

Искра не стал спорить. У него не тот характер. Пожал плечами и ушёл, хотя пару раз обернулся. Ему до безумия хотелось узнать: «А что же я буду делать дальше?!»

…

Оставшись без лишних глаз, я разжёг костёр под треногой. Котёл, пусть и слегка помятый, был новеньким. Наполнив его родниковой водой, я достал драгоценный рецепт.

Что ж... Права на ошибку не было!

Я и так еле держался на ногах. Простуда не отступала: каждую ночь меня душил кашель, дышать становилось всё тяжелее. Всё это наваливалось одно за другим.

Если зелье удастся, оно не только укрепит сердце, но и поможет окончательно выздороветь. А болеть бесконечно долго мне уже не хотелось. Любой другой на моём месте давно бы выздоровел.

Как и было указано в рецепте, я терпеливо ждал, пока вода закипит. Над котлом поднялся лёгкий, едва заметный пар.

Буль. Буль.

Осторожно забросил первую траву – листья закрутились в бурлящей воде, окрашивая её в новый оттенок. Затем, немного поколебавшись, добавил сразу две другие травы.

Следующим шагом влил мутное масло из маленькой бутылочки, затем отправил в котёл измельчённую кору и солёные луковицы. Всё внутрь. Всё туда.

Ах... В какой-то момент я поймал себя на мысли, что выгляжу как средневековая ведьма. Они тоже варили свои зелья в домашних условиях, помешивая что-то в котлах.

Я чётко следовал плану, пока не получил неожиданную подсказку:

[Одуванчик, кидай не сейчас, а через 10 секунд.]

Я застыл, считая про себя. Думать о том, правда это или нет, не имело смысла. Конечно, правда.

Один... два... десять...

Резким движением вылил в котёл содержимое древней бутылки, которая, казалось, пролежала там десятилетия.

На вид эта жидкость больше походила на грязь, чем на что-то целебное. Могла ли она излечить? Скорее уж убить. Даже котёл загудел, как будто возражая.

ВРУУУМ!

Гул становился всё громче, будто котёл вот-вот взорвётся.

Пора уносить ноги!

Инстинктивно я отпрыгнул и спрятался за старым стволом яблони. Оттуда я наблюдал за происходящим.

Из котла повалил густой чёрный дым – таким чадом обычно дышат горящие нефтяные скважины или горит синтетика. Однако дым постепенно начал рассеиваться.

А?

Я достал рецепт Алилукина, чтобы уточнить дальнейшие шаги:

«Вся грязь уходит через дым. Когда зелье будет готово, появится белый дым. Не пропустите этот момент».

Значит, осталось совсем немного. Как и было сказано, повалил белый дым. Я уже собирался переливать зелье, однако «Всевидящий» снова подал знак: