Последнее было моим самым нелюбимым занятием. Оно не только неприятное, но и утомительное. Зато после него я неизменно засыпал.

Грипп удавалось держать в узде, не давая ему полностью захватить организм. Однако о возвращении на гору Дея не могло быть и речи. Вот так обстояли дела.

Пока я лежал, больше убитый скукой, чем гриппом, мой мозг продолжал работать. Именно в такие моменты меня часто посещают гениальные мысли. Одна из них звучала так:

«Ты находишься в деревне травников. И сам, как сайгак, прыгаешь по горам в поисках трав. Почему бы просто не поспрашивать по деревне? Может быть, у кого-то есть последний ингредиент?»

Умные мысли часто преследуют меня, но я слишком быстрый. На самом деле, я думал об этом и раньше. Просто это дурацкое упрямство, гордость и надежда на «Всеведущего».

Ведь зачем ходить, просить, побираться, как нищий, если всё, что тебе нужно, есть на горе?

Вот только последняя трава, двенадцатая, росла так высоко, что мне до неё просто не добраться. Либо она была слишком высоко, либо её вообще нет.

Поборов остатки стеснения, вперемешку со своей глупостью, я вышел из дома и начал обходить деревню. С одним-единственным вопросом:

– Что вы знаете о цветке Тараксакум?

Оказалось, что этот цветок действительно очень редкий. На горе Деи его просто так не встретишь. А если и встретишь – это большая удача. Однако его всё равно не собирают, так как он считается бесполезным.

– Тараксакум? Это же обычный одуванчик.

В общем-то, я знал это. Но мне нужен был именно тот одуванчик, который растёт на Дее. Там травы живут по другим законам и обладают совершенно иными свойствами.

Если бы мне был нужен обычный одуванчик, я бы сорвал его прямо здесь. Я посмотрел в сторону и увидел сотню их: один золотистый, другой белый, третий вообще свернулся.

Где-то у десятого дома начали закрадываться мысли, что дело гиблое. Но «Всеведущий» подсказал:

[Продолжай искать.]

Если он так говорил, значит, дело стоящее на все 100%.

Я зашёл в чей-то дом. В деревне не было принято стучать. Просто открыл дверь и крикнул:

– Хозяева... Вы тут?

На пороге появился очень старый человек. Он выглядел хрупким и тонким. Я пересказал ему всё, что мне нужно. Тогда он ненадолго ушёл в другую комнату и вернулся с маленькой баночкой. Та была прозрачной, а внутри, залитый янтарным маслом, находился тот самый Тараксакум.

– Он попался мне десятки лет назад…

Старик начал рассказывать длинную историю о том, как этот счастливый цветок изменил его жизнь.

По его словам, он спас его от хищника, подарил двоих сыновей и позволил дожить до этих дней. История длилась около двух часов, и мне показалось, что старик не прочь набить себе цену. Я начал переживать, хватит ли у меня денег, но решил попробовать:

– Продадите?

Для убедительности я достал из кармана горсть монет. Некоторые монеты тут же посыпались на пол и покатились в разные стороны. Это выглядело жалко, но я был не в том состоянии, чтобы адекватно оценивать себя.

– Нет.

Казалось бы, на этом всё.

– А может быть договоримся?

– Вообще… есть одна идея. У твоей матери же была синяя Живучка? Можем обменяться?

Синяя Живучка действительно была у нас дома. Тоже в банке с маслом. Красивый экземпляр. Но я знал, что распоряжаться чужими вещами – не лучшая идея. Однако старик пригласил меня в свою комнату, и я увидел…

– Это? Серьёзно?

Тысячи разных банок на десятках полок. В каждой – различные травы, от самых распространённых до редчайших экземпляров. Были даже штучные экземпляры. Тут я понял, кто передо мной – коллекционер.

…

Хлоп.

Я хлопнул в ладоши. Все ингредиенты теперь были у меня. Первый этап моего плана выполнен. Может, это и неправильно – обменять чужую вещь ради своей цели, но я подумал так:

Что для Светонии важнее? Чтобы её «сын» был здоров или чтобы у неё осталась эта вонючая, почти гнилая банка? Ответ был очевиден. Приняв это решение, я больше не думал об этом.

Второй этап – чтобы заняться алхимией, нужен котёл. А котёл, как известно, находится на крыше и сам спуститься не мог.

В принципе, можно ведь сварить и в обычной кастрюле, не так ли? Какая вообще разница?

Однако разница всё же была:

[Шанс на успех будет выше в котле.]

Понял. Не дурак – дурак бы не понял. Факт – без котла не обойтись.

Вот только как его достать? Своими силами мне точно нечего там ловить. Нужно попросить помощь. Но у кого?

...

Искра замер, раскрыв рот, стоя в моём дворе. Конечно, он деревенский парень, мало что видел, но такое... о таком даже старики в своих историях не рассказывают.