Из этого блаженного полуобморочного состояния Демида вывел внезапно появившийся в этот интимный момент прямо рядом с ними тот самый молодой лейтенант «преображенец», которому ранее было поручено во что бы то ни стало задержать Тису, и у которого, как мы уже знаем, ничего путного из этого изначально обреченного на неудачу предприятия не вышло.

Старательно потирая свой разбитый в кровь нос, несчастный лейтенант сперва хмуро и обиженно посмотрел на свою дерзкую обидчицу, а затем, вмиг опомнившись и покраснев от смущения, вытянулся по стойке «смирно» перед своим грозным командиром.

— Господин контр-адмирал, корабли Гвардейской Эскадры и «резервные» дивизии только что прибыли к планете и находятся на низких орбитах… Все командующие данных подразделений уже вылетели во дворец для получения дальнейших указаний… — бойко отрапортовал он.

— Хорошо, лейтенант, вы можете пока быть свободны, — снисходительно усмехнулся Демид Александрович, с иронией разглядывая помятого в жестокой борьбе со своенравной девушкой-андроидом своего храброго штурмовика. — Сходите в медицинский блок, пусть вас там подлатают, а то на вас без слез не взглянешь…

И ласково повернувшись к Тисе, забыв о присутствии лейтенанта, Демид Зубов с плохо скрываемым ликованием добавил:

— Теперь у меня под рукой целых полтысячи мощнейших боевых вымпелов, любимая! С такой несокрушимой космической армадой я без особых проблем заставлю всех своих врагов и завистников беспрекословно подчиниться этой неодолимой силе и признать мое первенство!

— Прошу прощения, господин контр-адмирал, но у вас нет полтысячи вымпелов, — вдруг покачал головой лейтенант, к растерянному и хмурому виду которого, как уже стало ясно, прелестная девушка-андроид, менее часа тому назад без особых усилий сломавшая ему нос, не имела никакого отношения. — Согласно последним данным, на орбите планеты в данный момент находится всего около трехста боеготовых кораблей из нашей эскадры…

— То есть как это — всего триста?! — грозно возмутился Демид Александрович, сдвинув брови и слегка отстраняясь от изумленной Тисы. — А где, позвольте узнать, все остальные наши вымпелы?!

Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Ладога» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется Черноморским космическим флотом.

Точка пространства: орбита планеты Санкт-Петербург-3.

Борт флагманского линкора «Москва».

Дата: 2 июля 2215 года.

В то время, как Демид Зубов покинув борт линкора «Москва», отбыл на планету Санкт-Петербург-3 и направился во главе своего штурмового отряда разбираться с диктатором, командующие дивизиями все еще оставались на борту его флагмана. В просторной кают-компании, обставленной с имперским шиком и роскошью, адмиралы продолжали горячо обсуждать случившееся. Собравшись вокруг богато украшенного овального стола из красного дерева, они то и дело вскакивали со своих мест, размахивая руками и перебивая друг друга.

Многие из них, особенно командиры гвардейских и «резервных» дивизий, не скрывали ликования и радостных улыбок. От былой напряженности и тревоги за будущее Империи не осталось и следа. В их глазах светились надежда и воодушевление.

— Друзья, наконец-то у нас появился достойный и целеустремленный лидер — контр-адмирал Зубов! С ним мы непременно добьемся победы! — горячо воскликнул один из гвардейских офицеров, поднимая бокал с игристым вином.

— Верно! И как мудро с его стороны пообещать нам повышения в званиях и должностях за верность и поддержку, — поддержал тост другой офицер, удовлетворенно потирая руки. На его губах играла хитрая усмешка.

— Господа, вы можете говорить, что подобные вещи не так уж важны для настоящего служаки, но положа руку на сердце — кто из нас откажется от лишней звезды на погонах? — рассмеялся третий, обводя сообщников откровенным взглядом.

— Главное, мы больше не будем безмолвными исполнителями капризов зажравшегося и ни во что нас не ставившего командующего Черноморским флотом! — подхватил еще один адмирал из «резервных», презрительно скривив губы. — Под началом Зубова наши идеи и таланты наконец-то оценят по достоинству.

Один из немногих, кто не разделял всеобщего энтузиазма, вице-адмирал Красовский сидел чуть в стороне, мрачно потягивая крепкий бренди из тяжелого хрустального стакана. Все это время он молчал, лишь качая седой головой и удивляясь наивности своих бывших товарищей. Но тут не выдержал.

— Глупцы! Неужели не видите, что Зубов попросту использует вас в своей игре? Ловко навешал лапши на уши, наобещав с три короба, а вы и рады стараться! — язвительно процедил Александр Михайлович, сверкнув на офицеров колючим взглядом своих черных глаз. — Он обвел вас вокруг пальца, как мальчишек! Все эти россказни — лишь способ захватить власть и стать новым диктатором, вот и все…