– Чвик-пши-чри! – зарокотали шарики. Снежки принялись скакать по клетке; на каждом из шариков появились по две черных бусины-глазки. Это были маленькие и очень пушистые птички размером около десяти-пятнадцати сантиметров в диаметре. Когда они моргали своими крохотными глазками, их мордашки вновь терялись. Крошечный клюв прятался в пушистом оперении. Казалось, будто эти создания тотчас вышли из детского мультфильма, их так и хотелось потрепать за пушистые щёчки. На клетке весела табличка – «Шима-энага».

– Какая прелесть! – прошептала Элис в абсолютном восхищении. Рядом она увидела такую же клетку, только с рыжими шариками. Эти птички были несколько крупнее, от глаз исходили чёрные кляксы, жёлтые клювики отличали их от предыдущих. «Панурус биармикус» – гласила табличка на клетке. Эти шарики (белые и рыжие) обладали безумной харизмой, их всех хотелось достать и по-скорее потискать…

– Ооо… Ищешь маленького почтальона? У нас самые лучшие! Самые шустрые синицы! Крепыш панурус перемещается со скоростью около 350 км/ч доже через океан, а крошка шима может развивать до 500 км/ч, но только по материку. Они уже всему обучены. Бери и пользуйся! Кушают мелких насекомых, обожают пауков и семечки, так что если не запирать, питаются сами, – оживлённый женский голос подкрался из-за спины и напугал Элис своим напором. Это подошла продавец: худощавая женщина в вишнёвом платье, волосы собраны в хвост, от ушей до плеч свисают длинные серьги, а на маленьких серых глазках – большие очки.

– Ой… Извините… Я… Я просто хотела посмотреть! У меня… нет с собой денег, – Элис растерялась и выбежала из магазина.

По центру переулка шёл громадный мужчина, около двух с половиной метров ростом; густые тёмные волосы сливались с бородой и заканчивались на середине груди; кожаный плащ в пол и сапоги сливались воедино, образуя гору тёмно-коричневого цвета. Люди перед ним разбегались в разные стороны.

– Драк’ни я’ца! Крылья летучих мышей! К’гти г’ргульи! – кричал он своим басом. – Дев’чка, купи крылья летучих мышей! Свежааак! – обратился он к Элис.

Она не ответив, испугалась и попятилась в сторону.

– Отвали от ребёнка, Гор, со своей запрещёнкой! Зайди лучше ко мне, надо кой-чё обсудить, – сказал одноглазый мужчина, и заманил великана к себе в магазин «Страсти-мордасти». Тихо и рьяно что-то ему нашёптывая, он испуганно озирался по сторонам…

Мимо проходила жуткая старуха: сгорбленная, в длинном чёрном плаще и конусной шляпе, нос длинный крючковатый, кожа сморщенная, лицо в бородавках, скрученные руки с длинными желтыми ногтями держали корявую трость; выпученные и мутные серые глаза впёрлись в Элис колким взором и смотрели не отрываясь, пока старуха не скрылась из вида. Жуть да и только… Элис от страха покрылась ледяным потом.

Теперь перед лицом Элис – книжный магазин «Магический мир – Книгобук». Читать она не любила, но почему-то не смогла устоять и вошла. Деревянные полки в несколько рядов сплошь заставлены. Запах старой бумаги и свеже-напечатанных книг переплетались в чарующий аромат. Глаза разбежались: «Как избавится от домового за 13 дней», «Книга Абрамелина», «Фаза. Практический учебник по внетелесным переживаниям», «Утерянная книга Мерлина», «Звенящие кеды России», «Зеркало алхимии Роджера Бэкона», «Гальдрбук – тайны рун», «Пентакли Соломона», «Магический Арбатель», «Страшно-живучая книга», «Волшебники последнего столетия»… Маленькая карманная книга «Магия для начинающих. Ускоренный курс за 31 день», словно, сама просилась Элис в руки. Она взяла её и услышала мужской хриплый голос:

– Сегодня акция, поэтому всего дюжина «кун» и можешь забирать. – Мужчина сидел в высоком кресле возле камина с огромной книгой на коленях и квадратным стаканом, наполненным коричневой прозрачной жидкости. Поворачиваться он, явно, не собирался.

– Скажите, а как я могу поменять деньги? У меня только рубли… – робко спросила Элис, достав свой кошелёк, где лежало около семи сотен. Эту книгу она бы очень хотела заполучить.

– А-ГА! Ты, девочка, не заблудилась разом? Где твой сопровождающий? – спустив очки на нос и сверля Элис взглядом, с кресла подымался сутулый старик. – На-ру-ши-тель, – констатировал он и поставил стакан на журнальный стол.

– Нет… Я… Я просто… – Элис положила книгу и попятилась назад, не понимая, что делать.

– ДЕРЖИ!!! НАРУШИТЕЛЬ!!! – закричал старик. Опираясь на трость, он медленно и прихрамывая приближался.

Элис выбежала из магазина, но куда бежать? – Как выйти отсюда? Где я вообще? – думала она. Её глаза от ужаса выкатывались из орбит.

Старик продолжал кричать, приближаясь к выходу, – У НАС НАРУШИТЕЛЬ!!! ДЕРЖИ! ДЕРЖИ СКОРЕЙ! ДЕРЖИ, А ТО УЙДЁЁЁТ!

Все прохожие разом обернулись и яростно уставились на Элис. Она снова попятилась назад и наткнулось на что-то мягкое. Раздался испуганный рёв и пошёл дым. Элис обернулась и увидела мохнатое чудовище размером с кабана, сидевшее на двух жёлтых перепончатых лапах; фиолетовая шерсть с чёрно-белыми клочьями, огромные круглые глаза жёлтого цвета и очень крепкий закрученный клюв, кошачьи уши и маленькие лапки. С его ноздрей и ушей валил дым. Он вот-вот полыхнёт огнём.

Элис сломя голову бросилась бежать. Люди хватали её за руки, но каждый раз каким-то чудным образом ей удавалось выскальзывать. Споткнувшись о корзину с необычными плодами сине-зелёного цвета, она упала, раздавив несколько штук. – Чвирк! Чвирк! – потекла красная кашистая слизь с жёлтыми круглыми семенами, разнесся приторно-сладкий аромат, напоминающий имбирное печенье с какими-то ягодами. Элис сильно ударилась ногой, но быстро встала и направилась в сторону проулка с порталом, от шока не чувствуя боли.