– Да что же это такое?! Что за странный день? Странные люди? А эти котелки! Это какая-то новая мода? Я думала их уже давно никто не носит… – Элис часто моргала, чтобы лучше разглядеть случившееся или может быть развидеть. – Я не могла этого видеть! Почему такое вижу только я?! Откуда взялись деньги на столе?

Прогремел очередной оглушительный раскат грома. Мужчина полутораметрового роста стоял на пороге кафе, оглянулся по сторонам и приподнял указательный палец вверх, после чего спокойно направился вниз по ступеням прямиком под ливень. И вот чудо! Капли дождя обходят мужчину стороной, оставляя сухим, словно над его головой раскрылся невидимый зонт. Мужчина перешёл на противоположную сторону улицы, где свернул в узкий проулок между домов.

– Не поняла, что это за зонт такой? – Элис застыла в удивлении, приоткрыв рот.

На стене весели большие старинные часы. 14:00, они ударили дважды. День ещё не прошёл, а его уже можно записать в книгу «Рекордов самых странных и необычных дней в жизни Элис». Такую точно прийдется завести.

Из переулка, куда вошёл мужчина в малиновом костюме, вышли две девушки, остановились у поворота и весело разговаривали, спрятавшись под одним большим чёрным зонтом. Вроде бы ничего подозрительного, только одеты они были не по погоде. Первая, в кожаных брюках, кожаной куртке и ботинках, держала большой бумажный пакет, из которого что-то выпирало, явно тяжелое. Вторая, в сером вязаном платье ниже колена, серых сапогах, сливавшихся с платьем, коричневом кожаном жилете и шляпе держала комнатный цветок. Они обнялись и разошлись в разные стороны. Первая вместе с зонтом скрылась из виду, а вторая вошла в кафе. Сняв шляпу и слив дождевую воду, она повесила её на вешалку; на плечи легли золотистые локоны волос.

– Здравствуйте. У меня предзаказ. Номер 13, – сказала девушка, подойдя к стойке.

– Здравствуйте. Уже готово! Минутку, – ответила женщина за стойкой.

В ожидании девушка поставила цветок, облокотилась о стол и окинула взглядом кафе. Увидев Элис, подмигнула ей и улыбнулась.

Элис смутилась и уткнулась в кружку с капучино, который только что принесли.

Девушка забрала пакет и отправилась к двери. Возле выхода, пока так надевала шляпу, её цветок зашевелился, словно живой, будто веточки с листьями – это руки, а бутон – голова с маленькими прорезями для глаз и рта, прозвучал необычный томный звук.

Элис вздрогнула, – О, Боже! А это ещё что?

Но девушка с цветком уже успела выйти.

– Теперь точно померещилось, – Элис была в этом практически уверена.

В кафе вошли двое мужчин и две женщины, некоторые из тех, кого Элис видела сегодня в парке. Кажется, где-то поблизости находится Министерство. Они дружно закрыли зонты и поставили их сушиться.

– У нас ровно 30 минут, чтобы выпить кофе с маффинами и успеть на слушание, – протараторил тихий женский голос. Эту женщину Элис видела впервые, но лицо казалась каким-то знакомым. Короткие темно-русые волнистые волосы, лицо которой украшали ямочки на щеках и широкая улыбка. На голове аккуратная шляпка шоколадного цвета со слегка заостренным центром и платье в тон до середины колена.

– Хм… Где я могла её видеть? – думала Элис, внимательно вглядываясь, чтобы это понять. Иногда бывает, видишь человека впервые, но кажется, будто вы старые друзья, как это случилось сейчас. Странно. Элис встала. – Я сейчас прийду, хочу купить маффин, пока готовят пиццу с лапшой. Вам взять? Я угощу, – предложила она ребятам.

– Что за вопрос? Конеш! Бери всем, раз такая халява! А то капучинкой голод не утолить, – Рома засмеялся.

Элис подошла к столу заказов. Люди в костюмах уже сидели на диванах за большим столом у камина, кроме женщины с ямочками на щеках. Она подошла и стала рядом с Элис.

– Что будите заказывать? – обратилась женщина за стойкой к той даме.

– Ой, нет. Сперва пусть закажет эта девочка, она подошла раньше меня. Милочка, заказывай, – она с улыбкой посмотрела на Элис.

– Спасибо. Четыре вишневых маффина, пожалуйста. – Элис взяла заказ и поблагодарила продавца.

– Мы нигде не виделись раньше? – женщина в шоколадном платье и шляпке улыбалась и пристально смотрела на Элис, будто пытаясь что-то прояснить.

– Нет. Хотя, возможно. Моя мама работает в Министерстве, – сказала Элис. Это был скорее вопрос, нежели ответ. Пора было выяснить, верна ли её догадка.

– О! Правда? А как её зовут? – эта женщина была очень общительной и любопытной.

– Её зовут Мила Рай, – сказала Элис. Ну вот, они точно из Министерства.

– Что?! – послышалось откуда-то из-за спины. – Дочь легендарной Милы Рай?!

– Правда? Очень рада познакомиться! Меня зовут Ева Вербис. Значит ты должно быть Элис? – сказала она. Её лицо засияло добротой.

– Ээ… Да. Очень приятно. – Элис смутилась. Откуда она знает моё имя?!

Ева оживленно пожала руку Элис, – Какое красивое имя! Надеюсь, ещё ни раз встретимся!

Элис собралась уходить, но оказалось, что её окружили со всех сторон, а она даже и не заметила.

– Меня зовут Камила Беккер, безумно рада нашей встрече! – Это была вторая женщина из Министерства. Полная дама, которую Элис уже видела сегодня в парке.

– Очень рад встрече, мисс Элис! Аристарх Митяев. – Худой и высокий мужчина жал её руку.

– Альберт Сазанов. Очень! Очень рад! – Это был второй, полный мужчина среднего роста с высокими залысинами.

– Взаимно, – с трудом выдавила Элис, такого смущения ей ещё не доводилось испытывать.