Мое сердце предательски сжалось от жалости.

– Я не говорю «нет», просто у нас так не принято. Люди должны сначала выбрать, кто им нравится, потом повстречаться, сходить на свидание, где они часто рассказывают друг другу про свое детство, а потом первый поцелуй, потом обнимашки, совместный просмотр кино, что-нибудь романтичное, и только после этого близость. У нас ухаживания могут длиться не один месяц. И принято встречаться только с одним. А вас двое, и вы оба очень красивые. – Волк возмущенно чихнул. – Да, ты тоже пушистый и милый.

– Зачем такие сложности? Я же не осмеливаюсь просить тебя взять меня в мужья. Я просто хотел доставить тебе удовольствие, – удивился Серп. – Ты моя госпожа, и я готов служить тебе во всем. А для здоровья, красоты и крепкого сна женщинам необходимо получать удовольствие. Это так же естественно, как принимать пищу. Но если ты хочешь, чтобы я рассказал тебе о своем детстве, то я расскажу.

– Сначала моя очередь, – насупился эльф, он еще не понял, имеет ли смысл склеивать свои надежды вновь, но готов был побороться за место в списке.

– Я обязательно выслушаю ваши истории, но не сегодня. Уже очень поздно, а нам завтра опять предстоит провести весь день на ногах.

Я повертелась, устраиваясь на уже примятом и оттого твердом мхе. Очередной раз прокляла про себя ночевки на земле, вспоминая про свои юношеские мечты отправиться в поход, и, наконец уснула.

Следующий день оказался пасмурным и ветреным. Облака сгущались над нашей головой, угрожая дождем. Доев остатки холодного жесткого мяса, мы поспешили двинуться в путь. Мои спутники переговаривались, вспоминая ближайшие места, где мы бы могли найти укрытие, если дождь все-таки вынудит нас остановиться на привал.

Припомнив горную гряду с рядом пещер, Лютик и Серп устроили спор о ее местонахождении, они размахивали руками, перечисляли ориентиры и настаивали на своем. Я собралась уже присесть на пенек, ожидая, когда они определятся, но Дружок толкнул меня сзади, а затем, легонько прикусив рукав, потянул за собой. Похоже, он точно знал, где находится нужное место, и не собирался впустую терять время. Пожав плечами, я последовала за ним. Когда среди листвы я стала замечать проблески серых скал, переругавшиеся эльф и наг догнали нас.

Первая капля упала, стоило моей ноге ступить на каменную насыпь. Чуть выше, на уступе виднелся вход в пещеру.

– Отправляйся внутрь, а мы быстро соберем хворост и раздобудем еду, когда дождь разойдется, будет уже поздно, – обратился ко мне Серп.

Я кивнула, в пещере наверняка холодно, и костер не помешает, заработать в этом мире цистит, сидя на холодных камнях, мне совсем не улыбалось. Тогда придется пить отвары Лютика, и не факт, что я после этого выживу.

Погруженная в тревожные мысли о своем здоровье, я поднялась по пологому склону и ступила под каменный свод. Мои шаги гулко отразились от камня, порыв ветра буквально подтолкнул меня в спину, и я поспешила укрыться от непогоды. Я успела пройти еще несколько шагов, как что-то огромное резко взвилось из-под ног, окатив меня острой каменной крошкой и пылью, завертелось в узком пространстве, мечась из стороны в сторону. Меня несколько раз подбросило, а потом сильно сжало между кольцами длинного чешуйчатого тела, затем швырнуло в одну стену, а после, в другую. Что-то неприятно хрустнуло у меня в спине, когда я упала на каменистый пол. Ошеломленная произошедшим, я заметила удаляющийся силуэт китайского дракона, зигзагами летящего по небу. Такой красивый, красно-оранжевый. Впервые вижу дракона, но, кажется, эта встреча для меня оказалась первой и последней. Я стала ощущать странный холод, расползающийся по телу, а должна была бы чувствовать боль. Страшная догадка стала закрадываться в сознание. А когда я не смогла пошевелить ни рукой, ни ногой, опасения подтвердились: у меня переломан позвоночник.

Знакомая тень стала медленно надвигаться. Кажется, я уже даже могла различить силуэт в капюшоне. В пещеру вбежали мои перепуганные спутники.

– Ивета, что произошло, ты ранена? – склонившись, спросил Ран, пока Дружок обнюхивал мое лицо.

– Кажется, да, – слабо отозвалась я, моя голова кружилась, а сознание норовило покинуть, наверное, я получила еще и сотрясение.

– Где у тебя болит?

Я видела, но не чувствовала, как Серп ощупывал мои ноги.

– Нигде. Но мне так холодно…

Эльф и наг тревожно переглянулись, Дружок тихонько заскулил, аккуратно устраиваясь так, чтобы согреть меня, но не причинить дополнительной травмы.

– Нужно развести огонь. – Серп схватился за принесенные ветки.

– Я сейчас сделаю отвар, ты только потерпи немножко, хорошо? – Лютик стал перетряхивать свой мешок.

– Не надо отвара. Дай мне умереть спокойно. – Ироничная улыбка, кажется, не удалась, потому что эльф всхлипнул, пряча лицо в рукаве.

– Попытайся сделать хоть что-то! – Серп толкнул в плечо эльфа.

– Я попробую, но…

Еще раз шмыгнув носом, Ран положил на меня руки и стал что-то шептать.

– Как вообще это произошло? Откуда здесь взялся дракон? – недовольно бурчал Серп, не зная, чем он может мне помочь.

– Он был такой красивый… – прошептала я синеющими губами.

– Если случится непоправимое, даю слово, что я отомщу! – Наг встал на колено и обнажил одну из своих сабель.

– Не надо. Я сама виновата. Дракончик просто испугался.