– А вообще, конечно, мелкий в чем-то прав… – перейдя на русский язык, признался мне Миша. – Война идет, а мы миндальничаем…

– Пугаем, – пожал плечами я. – Сам знаешь, воевать-то нам нечем. И жрать скоро будет нечего такими темпами…

Остров показался на горизонте уже к вечеру, когда лучи закатного солнца окрашивали горизонт в красный цвет и поселок замер в ожидании ночи. За прошедшее с момента совета вождей время наш остров преобразился до неузнаваемости и уже не напоминал уютный уголок посреди моря. Скорее уж это был растревоженный улей, где по воле судьбы собралось множество самого разного народа. Узнав, что у нас можно вступить в племя и больше не быть изгоем, сюда устремились многочисленные беженцы, и поток этот не думал заканчиваться, хотя бы потому, что экспансия имперцев на острова уверенно продолжалась. Как минимум три острова уже были захвачены за весну, и это только те, про которые мы узнали.

На самом деле в глубине души я был уверен, что нас до сих пор не уничтожили вовсе не из-за наших стараний, а просто потому, что врагу сейчас не до того. Есть и более лакомые куски. А с жителей нашего острова что взять, кроме проблем? К тому же про голод я упомянул не зря.

Практически четверть острова заняли временные постройки для беженцев, и еще столько же мы отвели под поля, которые уже засеяли принесенными с Земли семенами. Но до первого урожая было еще очень далеко.

– Эх, картошки бы сейчас… – мечтательно глядя на начавшие зеленеть поля, признался Михаил. – Жареной…

– Угу… – хмуро кивнул я. – Месяца через два поешь, если тут местного аналога колорадским жукам не обнаружится.

– Да уж… – вздохнул мой друг, сплюнув за борт. – Мир магов, а ускорить рост растений никто не может. Вот и верь фантастам…

– Может, и могут, – усмехнулся я. – Где-нибудь в империи. Но не пойдешь и не спросишь.

– Ничего, – поморщился Миша, беря управление лодкой на себя. – Промышленный шпионаж еще никто не отменял. Придет время, научимся и мы…

На берегу нас встретила Кайя, нашедшая повод сбежать с учебы. Как-то незаметно вдруг выяснилось, что моя супруга откровенно не любит учиться по причине здоровенного шила в пятой точке, разумеется, иллюзорного, но доставляющего вполне настоящие трудности.

– Ты не поверишь, как мне все это надоело! – вместо слов приветствия с ходу заявила эта непоседливая девушка. – Они тупые!

И сейчас речь шла о студентах с Земли, учебный день которых разделили на две части. Причем если Урий занимался с ними только первую половину дня, то Кайе доставалось по полной. Просто потому, что с утра и до полудня она выступала в роли старосты группы, обучаясь лекарскому делу сама и помогая студентам, а вторую половину дня – в роли преподавателя, совмещая обучение молодежи с работой в кузнице.

– Вот почему они энергию в камень загоняют уже легко, а в металл искры никак загнать не могут? – продолжала жаловаться девушка. – Вот какая разница, а?

– А что, никакой разницы? – удивился я под ехидный смешок Михаила.

– Ой, все… – Кайя махнула рукой и, обняв меня, рассмеялась.

Но на самом деле я и вправду думал, что разница есть, просто потому, что ни разу не смог насытить магией ничего, кроме накопителей. А между тем вопрос был очень важным. Как выяснилось, напитанный магией металл становился мягким, как свинец, и легко подвергался обработке, а если магию убрать – снова становился прочным. Ну, это если без подробностей, которые я, в отличие от студентов, даже не старался понять. Ну не мое это, так и останусь неправильным магом, с неправильной волшебной палочкой. Ну, может, еще посох волшебный изобрету, казнозарядный, с оптическим прицелом, ага…

Стоило мне закрепить лодку на берегу, попрощаться с Мишей и наконец-то остаться вдвоем с Кайей, как рядом тут же нарисовался Вячеслав.

– О, привет! – жизнерадостно заявил этот тип, протягивая ладонь. – Ты-то мне и нужен. Надо поговорить.

– Ну, пошли… – вздохнул я.

Вячеслава назначили куратором местных землян, и теперь под его началом трудились и ученые, и студенты, ну а кроме того, этот деятельный человек активно пытался участвовать в жизни острова. Хорошо еще, что языка пока не знал… А может, и плохо. Скинул бы на него часть своих обязанностей и вздохнул свободно…

Впрочем, далеко от берега мы уйти не успели, просто потому, что нашего прибытия ждал не только Вячеслав.

– Молодой человек! – требовательно окликнул меня артефактор, как раз в эту минуту вышедший на улицу из своей мастерской. – Ты обещал мне, что в материалах у меня не будет нужды!

– А вы обещали заготовки для десятка двигателей, – тут же парировал я. – Где они?

– Все уже готово! – нетерпеливо заявил старик. – Мне срочно нужны хвосты электрический змей! А еще клей с каменных пауков, кости шаров и…

– Все-все-все! – выставил я ладони перед собой, успокаивая артефактора. – Я понял, все будет, потерпите пару дней.

– Это я уже слышал! – поморщился старик. – Я не для того тащился в эту дыру, чтобы сидеть без материалов! Да здесь даже купить ничего нельзя!

– Зато наши вам все бесплатно дадут… – проворчал я себе под нос, а вслух же уверил неугомонного старика, что помню о его запросах и выполню их в самое ближайшее время. Не знаю, поверил он или нет, но провожал меня явно осуждающим взглядом. Тоже фанат изобретений, хлебом не корми – дай с механизмами повозиться.