Умотались за ночь зверски, дошло до того, что мертвых змей перестали поднимать наверх, экономя силы. Все же весили эти дальние родственники земных питонов вполне прилично…

И все равно за пару часов до рассвета очередная метнувшаяся к птице змея успела цапнуть свою добычу и сдохла только потом, крепко, до хруста сжав в смертельных объятиях приманку.

– Птичку жалко… – угрюмо признался Федя, откинувшись спиной к стене и механически перезаряжая револьвер. – Я уже думал отпустить ее утром…

– А змей тебе не жалко? – чисто из вредности уточнил Миша, последовав примеру друга. – Мы их тут немерено настреляли сегодня.

– А их-то чего жалеть? – Федор аж передернулся от омерзения. – Как представлю, что в этом террариуме окажешься… Не на скале, а внизу… Как тут люди живут вообще? И знаете что? Вы как хотите, а я в поле ни ногой! Пусть долго, пусть тяжело, но вытаскивать их будем как раньше, веревкой.

– Да ладно тебе! – отмахнулся я. – Днем они куда-то прячутся, может, в портал обратно уходят, может, здесь темные места ищут. Но днем их местные ни разу не видели.

– Все когда-то бывает в первый раз… – не унимался Федя, который в этой жизни не боялся практически ничего. Кроме пауков и змей, разумеется. – Вот так наступишь в норку, а оттуда такая хрень… Задушит на хрен, даже сделать ничего не успеешь.

– Не задушит. Она вообще не кидается душить крупную добычу, – успокоил я друга, а потом добил: – Они по людям электричеством бьют. Как долбанет молнией с хвоста, и все – кушать подано, человечина средней прожарки…

– Да ну на хер! – скривился Федор и отсел подальше от края скалы, на всякий случай проверив оружие. – И как теперь спать? Может, они как раз в таких вот пещерах от солнца прячутся?

– Вот и подежуришь, а я посплю, – довольно усмехнулся Миша.

– Да вот еще! – тут же пошел в отказ Федор. – Ты первым подежуришь, а днем уже не должны они приползти.

– Ой, да не ссыте вы! – махнул рукой на спорщиков Леха. – Людей бойтесь лучше. Самый страшный зверь – это человек. Потому и царь природы.

– Ладно, давайте спать, – вздохнул я. – А завтра я тебе покажу местного царя природы. Миха, ты дежуришь. На рассвете разбудишь…

Проснулись мы, едва только начало светать. Михаил, как никто знающий, что случается с невнимательными часовыми, дежурил на скале, а мы, умывшись морской водой, быстренько развели небольшой костер и заварили себе кофе.

– Смотри, разделаете ночную добычу и будьте готовы линять домой, – инструктировал я проснувшегося вместе с нами Федю. – Нас на шаре будет видно издалека. Нет, скорее всего, от местных летающих тварей мы в небе не сильно отличаемся, но может найтись кто-то глазастый.

– Погоди, в смысле не отличишь? – остановил меня Федор. – Эти шары что, размером с нашу поделку?

– Ага, – кивнул я. – И охотятся они, падая сверху на жертву. Так что краем глаза всегда смотришь в небо, как в старые добрые времена.

– Блин, я пару месяцев отвыкал в небе дроны высматривать… – скривился Федор. – Теперь опять… Как тут люди живут вообще?

– Шары далеко от портала не уходят, – вместо меня ответила Кайя, хорошо знающая местную природу. – Не знаю почему, правда… Но за пределами долины их ни разу не видели.

– Как-то тут все через… не то место, – покачал головой до того молча слушавший нас Леха. – А их хоть пуля-то пробивает?

– Ну… – я неуверенно повернулся к Кайе, – на земле не пробивает, они же скукоживаются в разы. А в воздухе?

– А кто бы знал? – пожала плечами девушка. – По идее, должны. Плащи же пробиваются?

– Ну, значит, проверим опытным путем, – вздохнул я. – Не получится, так сбежим.

К тому времени, как шар наполнился горячим воздухом, солнце вышло из-за горизонта, и ребята отправились разделывать ночную добычу и грузить в катер, мы же взлетели и отправились в сторону портала, который сверху было уже хорошо видно.

– Ну и где ваши шары? – нетерпеливо разглядывая небо, спросил Леха. – Даже любопытно уже.

– Не видать… – поджав губы, признался я недовольно. – Не то выбили всех, не то они все на той стороне перехода.

– Может, нам тоже на ту сторону? – неуверенно спросила Кайя, жадно разглядывая огромный портал. – Ты же был там, как думаешь, справимся?

– Да сколько я там был… – отмахнулся я. – Пару минут? Хотя, ты знаешь… Я бы попробовал. Самому любопытно посмотреть на другой мир сверху.

– Значит, единогласно, – согласно кивнул Леха и, дернув рычаг двигателя, запустил винт. – Поехали!