— Ясно.

— Впереди большая деревня на полсотни домов. — нарушила молчание Лилит. — Я бывала там весной пару раз… Идём?

— Идём…

Окраины деревни троица учениц достигла минут через десть. Недолго постояли за деревьями, вглядываясь в темноту, переглянулись и неторопливо двинулись по широкой, укатанной колёсами телег дороге…

Поселение казалось пустым, будто все жители вымерли в один миг. Во дворах бродила брошенная скотина, жалобно выли собаки и орали коты, от сквозняка скрипели раскрытые ставни и двери брошенных домов…

— Может они все по домам сидят? — шёпотом произнесла Алиса, оглядываясь в поисках хоть каких-то признаков жизни — огонька в окне или струйки дыма из печной трубы.

— А двери почему нараспашку? — кивнула в сторону ближайшего дома Мими.

— Ну может у них тут принято так… — пожала плечами рыжая. — У нас в деревне дома никогда на замок не закрывали.

— Так то на замок. Здесь их даже на щеколду никто не запер.

— Нет там никого. — отрицательно покачала головой Лилит. — Ни одной живой души. Я никого не чувствую.

— Логично. Что им тут делать? — уже заметно смелее произнесла Алиса. — Все одержимы двинулись на поиск жертв.

— Неправильно это как-то… — задумчиво нахмурилась Мими, остановившись у большого колодца и мельком глянув сверху в глубокую скважину, надеясь увидеть отражения звёзд в воде.

— Что именно?

— Отец говорил, что человека можно спасти от одержимости. И ты, вроде как, очистила тех троих от скверны…

— Можно, конечно. — подтвердила Алиса, с опаской глянув в жерло колодца и примостив задницу не его деревянную ограду. — Герцог Каннингем правильно говорит. Просто тут их много — задолбаешься из каждого изгонять душу демона. Если бы они кучкой мирно стояли… — задумчиво наморщила лоб девушка. — В теории, конечно, можно устроить массовое очищение. Освятить озеро, загнать туда всех одержимых, помолиться… Но для такого крупномасштабного мероприятия потребуется целый синод, а не один вшивенький епископ.

— Я думаю, поэтому святоши и не заморачиваются, — хмыкнула справа от Мими Лилит, — им проще всех истребить, а потом списать это на сопутствующие и вынужденные потери.

«У-у-у!» — по лесу прокатился вой, жалобный скулёж и отдалённый звук стычки.

Девушки посмотрели в ту сторону, передёрнули плечами и вернулись к разговору.

— Ну или можно начертить огромную пентаграмму и… — продолжила свою мысль рыжая ведьма.

— Пентаграмму? — удивлённо глянула на подругу Мими.

— Угу. Можно ведь не только церковные методы использовать. Это же одержимые. Ведьмы в старину тоже хорошо с ними справлялись. Ты не знала?

— Слышала что-то… Это что-то наподобие экзорцизма?

— Не! За экзорцизмом — это к священникам. Хотя, что-то общее в этом есть, конечно. Но всё равно нет! — недовольно помотала головой рыжая ведьмочка. — Ведьмы не используют молитвы, а обращаются за силой к Матушке Природе.

— Ясно. А насколько большая пентаграмма нужна? И почему Беркли её не использует?

— Ну… — Алиса наклонилась, сорвала длинный стебель луговой травы, сунула его в рот и задумчиво пожевала своими ровными жемчужными зубками. — На первый вопрос — чем больше, тем лучше. Если нужно очистить от скверны, к примеру, человек сто — то такая, чтобы они все поместились внутри. Это метров десять-двенадцать в диаметре. Если тысяча, то тут уже метров тридцать-сорок понадобится. А если…

— Я поняла. — перебила брюнетка рыжую.

— Угу. — кивнула та. — А на второй вопрос… — Алиса пожала плечами. — Может госпожа директриса не знает о таком способе.

— Беркли — не знает? — хмыкнула Мими.

— Бывает и такое. Уж прости, но такие вещи на каждом заборе не рисуют. Да и в книжках их нет. Это сложная и опасная магия, которая передаётся из поколения в поколение, из уст в уста.

— А ты тогда откуда знаешь об этом?

— От бабули. — усмехнулась ведьмочка.

— Понятно. Можно было не спрашивать. — хмыкнула в ответ Мими и тут же вопросительно взглянула на подругу: — Тогда чего мы ждём? Что тебе нужно для ритуала?

— Ровная поверхность и пять минут времени, чтобы никто не отвлекал.

— Время мы тебе организуем. А ровной поверхности здесь хоть завались. Гляди! — обвела Мими рукой открытое пространство, луг и поле с мелкой порослью ячменя.

— Хорошо. Вон там можно. — кивнула Алиса в сторону.

— Вперёд! — скомандовала брюнетка.

— Сколько рисовать то?

— Ли? — повернулась за помощью к Лилит Мими.

— Да пусть для начала метров пять сделает. Может ещё ничего не получится.

— Не получится?! У меня?! — фыркнула рыжая. — Держите карман шире! Чтобы у Великой Рыжей что-то не получилось? Да когда было то такое?!

Ведьма хитро ухмыльнулась, поудобнее перехватила палку, которую подняла с земли несколько секунд назад, что-то прикинула в уме, воткнула кочерыжку в землю и повела широкую, округлую борозду за собой…

…

— Ну как, а? — довольно хмыкнула рыжая, закончив работу и уложившись в обещанные пять минут.

— Нормально. — кивнула Лилит, внимательно вглядываясь в рисунки в центре огромного круга на земле. — Я таких иероглифов никогда не встречала.