Высокая красивая фигура в черном поблескивающем одеянии. Медленно идет по нетронутому цивилизацией берегу. Рядом в длинном белом одеянии идет красивейшая женщина. Светлая, но уже порочная красота. На еще сверкающем белом одеянии страшным клеймом видны черные маслянистые пятна. Усиливающийся ветер развевает длинные черные волосы. В последний раз.

Первый обряд. Мужская и женская фигура медленно заходят в расступившиеся воды, черными волнами смыкающиеся за их спиной.

– Кто это? – Он не мог не спросить. – Почему они заходят в черный океан?

– Изначальные Первородные. Давшие жизнь всему на планете. – Клеон не мог отделаться от мысли что, Анагиана не говорит самостоятельно, а монотонным голосом передает откуда-то считываемую информацию.

– Что значит изначальные? И объясни мне наконец, кто такие Первородные? – Зачем он задавал вопросы, если ответы вели в пропасть вселенского безумия?

Непонятное желание получить все знание увело Клеона настолько далеко, что, просыпаясь от крика в холодном поту в больничной палате он не раз проклинал свое желание узнать. Потому что чудовищный план само-рожденных в тьме и хаосе первородной планеты вызвал леденящий вселенский ужас.

Первое рождение

Сколько раз вскакивая в сумасшедшем бреду, покрытый ледяным потом и пытаясь дышать, Клеон проклинал себя за желание знать… Он так стремился проникнуть за плотную завесу скрытого знания. И проклял день и час, когда это сделал? Зачем он пытался узнать все про исчезновения девочек в разных точках планеты? Почему он не остановился и не прекратил расспросы? Что дали ему знания о самом начале? Ничего кроме вневременного помешательства.

– Анагиана? Кто такие Первородные? – Клеон в нетерпении спросил, когда женщина, смотря вдаль маслянистыми черными глазами надолго замолчала.

– Я не понимаю твой вопрос, – после долгой паузы ответила женщина.

– Ты сказала, что мужчина и женщина, которые шли по берегу и зашли в густые воды океана – изначальные Первородные, – нетерпеливо сказал Клеон. – И что именно они дали жизнь всему на планете. Почему ты их так назвала?

– Ты спросил, как все началось, – Анагиана говорила медленно, растянутые вдоль лица глаза переливались черным блеском. – Я показала тебе картину. Всего было двенадцать первых женщин, которые зашли в проходы. Они и принесли первое потомство. Места проходов ты знаешь. Глубоко под водой находится первый проход. Здесь на поверхность вышла первая родившая.

Клеон физически ощутил, как ледяные капли панического ужаса поднимались вверх по позвоночнику, добираясь до сердца.

Господи! Он же читал легенду о Праматери, дословно называемой «Всематерью», «Всеобщей матерью». Миф о Прародительнице всех живущих на планете. Он вспомнил, что, когда искал информацию о пропавших девочках, и изучал источники, которые нашел в библиотеке и присланные академиком Гринлоу, ему встретилась странная книга в черном кожаном переплете.

Ничего необычного в легенде о матери на первый взгляд быть не могло. В научной деятельности в рамках культурной антропологии Клеон и изучал древние мифы и легенды. Он прекрасно знал, что преданий о первой матери на самом деле великое множество, и многие древние народы поклонялись женщине, дающей жизнь. На странную легенду о Праматери (Всематери, Матери всех, как дословно было написано в источнике) он обратил внимание потому, что в отличие от похожих мифов, в одной легенде были значимые различия.

Первая женщина. Вышедшая из воды и принесшая на берег потомство под покровом ночи. Матерь, подарившая жизнь всему живому.

– Невозможно. Не может такого быть…, – страшная догадка отразилась физической болью в висках, сердце чуть не выпрыгнуло из груди. – Первая женщина, Праматерь, рождала потомство от мутирующих скользких тварей?

– Подожди, я же читал про это…, – Клеон пытался собраться с мыслями, потому что легенда о первых женщинах, рожавших скрещенных потомков от могущественных древних богов планеты, имела огромную важность.

Клеон погрузился в значение древних легенд не потому, что забыл страшнейшие картины дьявольских преступлений в отношении беззащитных детей, попавших в самое сердце черной бездны… умирающих от ужасных мук… И не потому, что пытался отвлечься. Нет, ни забыть подобное, ни избавиться мыслей о первобытном ритуале уже не получится никогда. За подобные знания расплачиваются обычно собственным здравым рассудком.

Он не хотел отвлечься. Наоборот. Он хотел понять. Должен же быть во всем этом вселенском ужасе какой-то смысл.

– Первая женщина, вышедшая из глубокой воды и принесшая ребенка, – Клеон говорил быстро, пытаясь вспомнить досконально все детали. – Первое потомство. Праматери, Всеобщей матери, поклонялись, как божеству.

В голове на огромной скорости проносились недавние воспоминания. Он изучил десятки книг по мировой культуре, прежде чем отправиться в экспедицию. Среди книг, присланных академиком Гринлоу, Клеон обратил внимание на черную кожаную книгу с выгравированными золотыми знаками.

Выглядела книга и правда зловеще, и Клеон с улыбкой вспомнил знаменитое описание книги мертвых безумного араба у известного фантаста.