Он понимал, что специально говорит это вслух, как лекцию. Потому что мозг, сочиняя логические объяснения инородных объектов, одновременно давал сигналы о том, что все объяснения – полная чушь.

Ни ветер, ни вода не могут отполировать камень до зеркального блеска. Тем более, если это не камень. И вообще неземная порода.

С трудом передвигая ноги Клеон медленно пошел дальше, понимая, что рядом должен быть поселок. Он же когда еще собирался в последнюю поездку, прекрасно знал, что увидит. Но должен был убедиться.

За следующей скалой и был поселок Тхаласса. Должен был быть. И в нем должны были находиться странные жители. В домах с заколоченными окнами и без деверей. Стоящими двумя ровными рядами слишком близко друг к другу.

В этот раз они успели намного раньше. Кто они? Кто бы то ни был, но перед приходом Клеона не только вывели всех жителей. От поселка ничего не осталось. Дыма не было, потому что рядом было слишком много воды.

Догадаться о том, что именно здесь стоял поселок с несколькими десятками жителей, можно было только по оставшимся пепелищам вместо домов. Но скоро черная вода смоет и эти последние следы.

– Значит они знают, что я взял образцы ДНК. Я был прав, дело не только в странных ощущениях и мистических переживаниях. Значит есть физические доказательства. Понять бы только чего? – Странно, но от осознания того, что за ним по пятам следует могущественная организация, убивающая людей и сжигающая дотла деревни и поселки, Клеону стало легче.

Пусть будет организация. Допустим преступная и могущественная. Допустим применяющая жестокие методы и проводящая страшные запрещенные эксперименты. Только не первородный ужас, которому не только нет разумного объяснения, но от которого разрывается мозг.

Больше всего Клеон хотел бы закончить расследование, убедив себя, что тщательно законспирированная организация ворует двенадцатилетних девочек для каких-то страшных генетических опытов. Мозг как-нибудь бы справился с ответом на вопросы – почему только раз в двенадцать лет, и почему девочки на разных континентах уходили к таким местам, от которых кровь стынет в жилах.

Он даже бы смог придумать разумное объяснение, куда каждый раз уходят обитатели заброшенных деревень и поселков. В случае, если это результаты тех самых ужасных запрещенных экспериментов, понятно, что подопытных должны увозить и тщательно прятать. Вроде все логично.

Клеон усмехнулся. Гениальный мозг работал очень странно. Одна часть сознания делала все, чтобы убедить в обыденности происходящего. Другая часть выдвигала десятки контраргументов, почему даже сверхсекретные генетические эксперименты в этом случае не подходят для объяснения.

Догадка о том, куда каждый раз пропадают девочки уже возникла, но мозг наотрез отказывался обрабатывать поступившую информацию.

Не хотел он смотреть на гладкие зеркальные блоки… Он уже знал, что увидит. Тысячи несуществующих в знакомой реальности форм вращались, как в бешеном калейдоскопе, скрепленные густой маслянистой жидкостью.

Клеон снова вспомнил цитаты о том, как находили древние гигантские города, построенные по законам неведомой человечеству архитектуры. Базальт. Черный базальт был единственным материалом конструкций, которые являлись доказательством чудовищного издевательства над земными формами.

– Теперь я точно могу сказать, что уничтожают они следы существования заброшенных поселений, но не самих обитателей, – пробормотал Клеон, пытаясь оторваться от потемневшего песка.

Он просто застыл, не в силах справиться с парализующим страхом. Остановился в ужасе он не от того, что все базальтовые куски соединялись зловонной черной жижей, являющейся жидкой формой первородной материи. Все-таки он видел это уже четвертый раз. Здесь на песке он четко видел черные маслянистые полосы. Ведущие не к скалам, но от них, к потемневшей воде.

Он замер, слушая бешеный стук собственного сердца.

– Вот как они выходят… Они не только выходят, точно также они и заходят обратно… к проходам… в самую глубь…, – прошептал Клеон, просто, чтобы услышать какой-нибудь другой звук, кроме шелеста черных волн.

Вглубь чего? Этого он тоже знать не хотел. Если бы можно было остановить движение мыслей и запретить выстраивать логические цепочки.

Проходы. Которые он видел выступающими из земли в каждом месте. Напоминающие гигантские круглые колодцы. Клеон сцепил зубы только, чтобы не думать о растекающейся до густой жидкости неизвестной формы материи и собирающейся обратно. Не имеющей формы, но умеющей принимать любую форму. Он медленно шел по следам маслянистых полос, ведущих к воде. От скал.

Не увидел, скорее почувствовал чужое присутствие.

– Анагиана?

Глава 25. Первородный обряд

В этот раз Клеон был совершенно уверен, что видит не призрак. У самой кромки воды стояла идеальной красоты женщина все в том же темно-красном, почти бордовом платье и с грустью смотрела черными глазами.

– Анагиана! Откуда ты здесь взялась? – Клеон понимал, что вопрос звучит глупо, но завести обычную светскую беседу на заброшенном берегу не получалось. – Что ты тут делаешь?