Клеон продолжал прокручивать ручки монитора, гораздо быстрее находил нужные заметки, которые обычно печатались в правом или левом нижнем углу городской газеты Батоса и уже чисто механически делал заметки в блокноте:

– 1892 год, 22 декабря. Пропало четыре девочки, возраст двенадцать лет, гуляли недалеко от дороги, ведущей к Темному озеру, следов найдено не было.

– 1904 год, 22 декабря. Пропало четыре девочки, учащиеся четвертого класса, пропали вечером, когда пошли к Темному озеру, не найдены.

– 1916 год, 22 декабря. Четыре девочки, возраст двенадцать лет, пропали поздно вечером, видели на дороге к Темному озеру, не найдены».

– 1928 год, 22 декабря. Пропало четыре школьницы, у темного озера, девочкам исполнилось двенадцать лет, поиски не дали результатов.

Удивление притупилось, находя рождественский выпуск городской газеты Батоса, который выходил 26 декабря, Клеон уже точно знал, что найдет заметки о пропавших девочках. Девочки пропадали в один день, 22 декабря.

Клеон не заметил, как просидел, уставившись в монитор, более пяти часов.

Каждую заметку он тщательно фиксировал в потертом кожаном блокноте. Дойдя до последнего года, Клеон не стал искать выпуск городской газеты, просто в конце списка записал всю информацию, которую услышал в новостях за месяц до того, как приехал в родной город. В последний год также пропало четыре двенадцатилетний девочки 22 декабря, в районе Темного озера.

Смотря на получившийся внушительный список, начиная с 1868 года и заканчивая текущим, 2024 годом, Клеон не мог избавиться от тянущего ощущения внизу позвоночника. Он впервые ощутил, что выражение «волосы зашевелились на затылке» не просто пословица, он физически чувствовал, как мелкие колючие искры буквально охватывали голову и шевелили волосы.

Клеон не был доктором и не мог объяснить, почему стандартные в общем-то новости о пропавших детях вызывают физические ощущения.

Мозг продолжал автоматически выполнять тщательный анализ и переработку информации. Легко было определить, что, если с 1868 по 2024 годы пропадало по четыре девочки каждые двенадцать лет, всего было тринадцать случаев. В результате в его родном городе в районе Темного озера за весь изученный период, за 156 года, пропало 52 двенадцатилетние девочки.

Клеон открыл страницу в блокноте со списком, составленным ранее по местам пропажи девочек на разных континентах.

«Предположим по аналогии, что только в районе Темного озера в моем городе пропадает по четыре девочки каждые двенадцать лет, – напряженно думал Клеон. – Хорошо. Также предположим, что в других местах пропадает по две девочки каждые двенадцать лет в один и тот же день, 22 декабря. Значит по аналогии, если всего с 1868 года по 2024 год было двенадцать исчезновений, во всех местах за изученный период пропало 156 девочек во всех местах».

– Нашли то, что искали? – Клеон от неожиданности вздрогнул. Погрузившись в свои размышления, он забыл, что за соседним столиком все это время сидел мужчина, который помог ему настроить проектор.

– Даже не знаю, что именно я нашел, – Клеон ответил расплывчато, – тем более не могу сказать, что именно это я и искал.

– Ну не переживайте, поиски – это долгая вещь, – философски заметил мужчина, смотря в экран прямо перед собой.

«Мне надо совместить временную шкалу с выбранными местами, тогда точно можно будет говорить о статистически доказанной тенденции, – продолжал напряженно работать мозг. – Если я прав, тогда в одни и те же года, в один и тот же день, что и в нашем городе, еще в четырех местах на планете каждые двенадцать лет пропадало по две двенадцатилетние девочки».

«Господи, да что же это такое может быть? – ужас ледяными иголками скользил по спинному позвоночнику к мозгу. – На что реально я наткнулся?».

Клеон долго просидел, смотря прямо перед собой невидящим взглядом. Он пытался справится с застилающей глаза черной пеленой. В этот момент он и не собирался играть роль следователя. Дети пропадали постоянно, и множество случаев были связаны с отвратительными явлениями детской торговли.

По какой-то неизвестной причине Клеон был уверен, что перед ним не тот случай. Он не мог никак это доказать, но понимал, что речь не идет о знакомых человечеству преступлениях, пусть и самых омерзительных.

Ни одна преступная организация в мире не будет похищать всего двенадцать детей через двенадцать лет. В один и тот же день. В одних и тех же местах. Нет. Обычные, пусть даже и страшные, преступления не имели к событиям, которые изучал Клеон, никакого отношения. Но он и не знал – кто или что тогда имело к исчезновениям девочек отношение?

– Библиотека скоро закрывается на перерыв, – услышав голос миссис Паркер, Клеон вздрогнул и встал из-за стола.

Повернувшись к мужчине, сидевшему за соседним столом, Клеон еще раз искренне его поблагодарил: