Мой шанс.

Делаю ещё несколько ходок, чтобы никто не заметил, как я медленно приближаюсь к складу. Кажется, что время тянется бесконечно. Надсмотрщики проходят мимо, не обращая внимания, их сапоги гулко стучат по бетонному полу. Я чувствую, как ладони вспотели, но стараюсь не подавать виду.

Наконец, оказываюсь у входа. Замка нет. Сердце бьётся в ушах так громко, что кажется, его слышат все вокруг. Оглядываюсь. Никто не смотрит.

Толкаю дверь и проскальзываю внутрь.

Внутри пахнет маслом, железом и сыростью. Пространство тускло освещено лампами, многие из которых мерцают, как будто вот-вот погаснут. Ряды магических двигателей стоят в строгом порядке, как солдаты на параде. Каждый блестит в свете, выглядя мощным, опасным.

Мой взгляд падает на один из них.

«Один двигатель – это день войны, одна сломанная жизнь,» – когда-то сказал мне отец.

Кладу ладонь на холодный металл. Закрываю глаза, позволяя магии доминиона проникнуть внутрь. Я чувствую, как пульсирует энергия двигателя, как сложные механизмы работают вместе, чтобы привести его в движение.

Я нахожу слабое место. Оно всегда есть. Лёгкое движение пальцами – и что-то внутри двигателя ломается. Теперь это просто громоздкий кусок железа.

Открываю глаза, тяжело дыша. Но этого мало.

Я прохожу дальше. Следующий двигатель. Потом ещё. На третьем ощущаю, как руки начинают дрожать от напряжения. Моя магия не всесильна. Каждая мелочь отнимает силы, как будто я физически рву эти механизмы на части.

– Что ты делаешь?

Голос сзади заставляет вздрогнуть.

Резко оборачиваюсь. Передо мной стоит старый рабочий. Его лицо измождённое, но в глазах нет гнева – только усталость.

– Уходи, – шепчу я, чувствуя, как пот катится по спине.

Он смотрит на меня секунду, кажется, вечность, а потом тихо кивает и уходит.

Продолжаю.

В углу склада стоит прототип. Его корпус выглядит новее, массивнее. Это точно что-то важное. Если я уничтожу его, это задержит производство на месяцы.

Закрываю глаза, поднимая руки к двигателю. Тело дрожит от напряжения, магия рвётся наружу, как натянутая струна. Я сосредотачиваюсь, пытаясь найти слабое место.

Металл поддаётся. Раздаётся тихий скрип, и что-то внутри ломается.

Открываю глаза. Прототип сломан.

Воздух кажется ещё тяжелее, чем прежде, наполненный гарью и влажностью. Сердце колотится так громко, что я боюсь: его слышат даже через шум завода.

Перед дверью склада стоят охранники. Два имперца, высокие, с надменными лицами. Их синие формы сидят так идеально, как будто это вторая кожа. На эмблемах блестит герб Империи, а на поясах у обоих висят дубинки.

Медленно отступаю назад, стараясь остаться вне поля зрения.

Нужно уходить. Немедленно.

С трудом подавляя дрожь в ногах, начинаю отступать к выходу. Но когда мои сапоги касаются металлической панели, я слышу звук. Громкий и резкий, он отдаётся эхом по всему складу.

Стражи оборачиваются.

Сердце замирает.

– Кто там? – раздаётся резкий голос.

Стараюсь замереть, слиться с тенью, но шаги начинают приближаться.

Нет. Нет. Нет.

Делаю рывок. Магия просыпается внутри, как вспышка инстинкта. Бросаюсь за угол, и в тот же момент позади меня что-то падает. Один из листов обшивки, которые я случайно задела магией, громко ударяется об пол.

– Там! – кричит кто-то.

Бегу прочь из склада. Запах гари и масла ударяет в нос. Ноги скользят по грязи, каждый шаг отдаётся болью в мышцах.

Позади слышны шаги.

– Остановись! – голос Стража приближается, а я чувствую, как дрожь сжимает горло.

Почти выбегаю за металический забор, когда замечаю охранника. Он стоит, скрестив руки, как будто ждёт кого-то. Сердце бьётся так громко, что мне кажется, – оно сейчас порвётся.

Но охранник внезапно отвлекается, его внимание привлекает группа рабочих, которые спорят о чём-то недалеко.

Пользуюсь моментом и пробегаю мимо него.

Но страх накрывает с новой силой, как только оказываюсь в толпе рабочих. Гул голосов, звуки металла и тяжёлый запах масла мешают сосредоточиться. Стараюсь слиться с толпой, дышать ровно, словно я – просто одна из многих, измотанных, молча выполняющих свою работу.

Позади слышу резкий крик надсмотрщика:

– Вызвать магполицию! Немедленно! Никому не покидать территорию завода!

Удар в груди.

Они ищут меня. Они точно знают, что кто-то был на складе!