Но я чувствую, что он ещё смотрит.

Когда охранник кричит, что рабочий день окончен, я едва сдерживаюсь, чтобы не упасть. Люди вокруг опускают обломки, их лица серые, выжатые, словно из них выдавили последние капли жизни.

Выхожу за ворота завода вместе с другими дартлогийцами. Воздух снаружи не лучше – холодный, пропитанный запахом пепла, сырости и горя.

Но я не могу остановиться. Время.

Бегу через узкие улочки гетто, чувствуя, как сердце бешено стучит в груди. Камни под ногами скользкие, воздух холодный, но липкий пот всё равно стекает по шее.

Переулок Нордена. Это место ближе к северной части гетто. Здесь редко горят фонари, тени тянутся по стенам, делая улицы похожими на лабиринт.

Оборачиваюсь через плечо. Чёрные Стражи всё ещё ищут виновного, их машины видели в гетто весь день. Улицы кажутся ещё более пустыми и опасными.

Когда добираюсь до нужного места, всё вокруг уже утопает в ночной тьме. Здания высятся над головой, как чёрные зубцы, их окна разбиты или плотно заколочены.

Под одной из тёмных стен вижу фигуру. Высокая, напряжённая, как натянутая струна.

Локан.

Его серые глаза вспыхивают в тусклом свете фонаря. Он слегка кивает, увидев меня.

– Ты опоздала, – говорит мужчина тихо, но в его голосе нет упрёка. Только напряжение.

Останавливаюсь, переводя дыхание. Тело всё ещё болит, но я заставляю себя выпрямиться.

– Зато пришла, – огрызаюсь я.

Локан смотрит внимательно, его взгляд прожигает, но в нём нет осуждения. Только сосредоточенность и какая-то едва заметная тень облегчения.

– Рад, что ты выжила, – говорит он тихо, склонив голову чуть ближе. Его голос мягкий, но я чувствую напряжение в каждом слове. – После встречи с Чёрными Стражами это редкость.

Сглатываю, не находя, что ответить. Воспоминания о допросе всё ещё горят в голове, как огонь, но я заставляю себя не показывать слабость.

– Ты прошла тяжёлое испытание, – продолжает он. В уголках его губ мелькает слабая улыбка. – Добро пожаловать в подполье.

Едва заметно киваю. Сердце бьётся чаще, но не от радости. Осматриваюсь по сторонам, проверяя, не следит ли за нами кто-то из Инквизитов или Стражей.

– Это вы взорвали завод? – шепчу я, едва слышно, чтобы никто не мог уловить мои слова.

Локан смотрит на меня долго, прежде чем кивнуть.

– Да.

– Почему вы не предупредили меня? – голос звучит резче, чем я планировала. – Я могла погибнуть!

Локан остаётся спокойным. Его взгляд становится только холоднее.

– Каждый в ячейке знает только то, что должен знать, – говорит он жёстко.

Хмурюсь, пальцы сжимаются в кулаки. Такое объяснение меня не устраивает, но я понимаю: в его логике есть правда.

– У меня для тебя первое задание, – говорит он, делая шаг ближе. Его голос становится ещё тише.

Прежде чем я успеваю ответить, Локан резко притягивает меня к себе. Едва не вскрикиваю, но он кладёт ладонь мне на затылок, заставляя прижаться лицом к его плечу.

– Обними меня, – шепчет мужчина, его губы почти касаются моего уха. – Если кто-то нас заметит, пусть думают, что это пара дартлогийцев в переулке. Это никого не удивит. Разговор – другое дело.

Напряжённо киваю, стараясь не показать, как странно мне быть так близко к нему. Обнимаю повстанца, чувствуя, как его пальцы на мгновение касаются моей спины.

– Твоё первое задание, – продолжает Локан, не размыкая объятий. – Ты должна найти человека для нашей ячейки. Надёжного. Кого-то, кто не сдаст нас, даже если его будут убивать Чёрные Стражи. У тебя есть неделя.

Напрягаюсь, но киваю. Это задание кажется мне слишком простым.

– Только неделя? – спрашиваю тихо.

– Этого достаточно, – отвечает он. – И не забывай: среди нас есть те, кто готов служить Империи, лишь бы не быть убитым.

Сердце сжимается от злости, но я не говорю ничего.

– И это всё?

– Всё начинается с малого, Эл, – добавляет он.

Локан чуть отклоняется. Его лицо так близко, что я могу почувствовать тепло его дыхания.

– А теперь ударь меня, – шепчет он.

Моргаю.

– Что?

– Ударь. И не жалей силы.

Медлю, но потом делаю так, как он говорит. Ладонь с хлёстким звуком прилетает ему по щеке. Локан отскакивает, бросая на меня короткий взгляд, прежде чем резко разворачивается и исчезает в темноте переулка.

Поворачиваюсь, чтобы уйти, но замираю. На входе в переулок стоят трое Инквизитов. Их тёмно-синие формы выделяются в слабом свете фонаря. Они смотрят на меня с нескрываемым отвращением, словно я хуже грязи под их сапогами.