Наклоняюсь, якобы поднимая кусок грязного металла, и незаметно тру лицо сажей. Шершавый налёт оседает на коже, и я чувствую, как оно становится липким. Затем закручиваю волосы в тугой пучок, чтобы скрыть распущенные пряди. Каждый жест кажется медленным, напряжённым, как будто меня вот-вот схватят за плечо.

Поднимаюсь, стараясь не выдать дрожь в руках, и снова начинаю двигаться.

Толпа вокруг плотная.

Держись естественно. Не высовывайся.

– Эти дикари только и годятся, чтобы в грязи копаться, – доносится голос охранника.

Вижу его сбоку. Он стряхивает пепел с сигареты, ухмыляясь.

– Хоть бы кто умел работать нормально. Ненавижу это место, – отвечает второй, лениво кивая.

Прохожу мимо, стараясь не привлекать внимания. Шаги тяжёлые, размеренные, как у усталого рабочего. Секунду чувствую их взгляды на себе, но они тут же возвращаются к разговору.

В этот момент сглатываю, пытаясь успокоиться, но это не помогает.

– Эй, ты, подойди сюда! – внезапный крик заставляет меня замереть.

Не оборачиваюсь, застываю на месте, будто что-то внутри сломалось. Но они кричат не мне. Через мгновение слышу звуки борьбы и пинков.

Не останавливайся. Просто иди.

Продолжаю двигаться, при этом каждый шаг отдаётся в голове мыслью: «Они смотрят!»

Когда выхожу на главный двор завода, всё становится ещё хуже.

Чёрные Стражи.

Их мабили стоят неподалёку. Люди разбегаются, уступая им дорогу. Дартлогийцы пригибаются, стараясь быть невидимыми. Надсмотрщики держатся чуть ближе к Стражам, но и они выглядят напряжёнными.

Впереди всех – он.

Адриан Эрлинг.

Его высокий силуэт выделяется на фоне серого дыма. Походка ровная, выверенная, почти беззвучная, как у хищника, преследующего жертву. Его стальные глаза сканируют всё вокруг, ни одна деталь не ускользает от него.

Сразу отвожу взгляд, но чувствую его присутствие даже спиной. Дыхание становится прерывистым. Кажется, что я сейчас задохнусь.

Снова пытаюсь раствориться среди рабочих, берусь за балку, как будто всё в порядке.

– Разведите рабочих по зонам, – голос Эрлинга громкий и чёткий, как удар хлыста. – Никого не выпускать!

Стражи начинают двигаться. Кто-то из дартлогийцев тихо стонет. Слышу шёпот рядом:

– Лучше бы сдохнуть, чем попасть к ним…

Один из Стражей проходит совсем близко. Тяжёлые сапоги гулко стучат по полу, а взгляд скользит по лицам, словно он ищет кого-то. Опускаю голову, стараясь выглядеть уставшей и ничем не примечательной.

Когда осторожно оглядываюсь, вижу, что Эрлинг остановился недалеко. Он стоит, скрестив руки. Его взгляд направлен в сторону склада. Замечаю, как он чуть прищуривается, будто чувствует что-то неладное.

Нет, он не может знать. Он не может…

– Вы, – внезапно произносит он, указывая на группу рабочих. – Сюда.

Люди начинают собираться вокруг, шепча что-то под нос. Один из них спотыкается и падает, но никто не помогает ему подняться.

Медленно отступаю назад, стараясь остаться вне поля зрения.

Эрлинг проговаривает громко и резко:

– На складе применили магию.

Эти слова обрушиваются, как молот. Шёпоты в толпе стихли.

На территорию въезжает ещё один мобиль. Его металлический корпус блестит в слабом свете. Из него выходят люди в тёмно-синей форме, идеально выглаженной, с серебристыми нашивками на плечах. Магполиция. Инквизиты.

Они движутся быстро, слаженно, как единое целое. Один из них, мужчина с жёстким выражением лица, останавливается перед Эрлингом и коротко кивает.

– Склад. – Эрлинг едва кивает в сторону здания.

Инквизиты немедленно устремляются внутрь. Один из них, молодая женщина с белыми волосами, прикладывает руку к стене склада. Её глаза закрываются, а на лице появляется напряжение.

Толпа рабочих наблюдает молча. Я чувствую, как воздух становится ещё тяжелее. Ладонь прилипает к потной коже на шее, но я заставляю себя не двигаться.

– Немедленно остановиться! – кричат надсмотрщики, бегая вдоль толпы. Их лица красные от напряжения.

На складе слышен глухой скрежет. Потом выходит один из инквизитов, его лицо сосредоточено. Он подходит к господину Эрлингу и что-то говорит, но так тихо, что я не слышу.

Командир Чёрных Стражей оборачивается к толпе. Его лицо остаётся холодным, как лёд.

– На складе применили магию доминиона, – объявляет один из инквизитов громко, чтобы его слышали все. – Все доминионы, включая граждан Империи, немедленно сделайте шаг вперёд.

Охранники и надсмотрщики переглядываются. Несколько человек – двое рабочих и один надсмотрщик – медленно выходят вперёд.