— Ты у нас, Рози, рабочая лошадка. В этом только дурак усомнится. Поэтому, дай угадаю. Это местечко было пригрето кем-то из "своих", кто был в окружении бывшего босса?

— Угу.

Чака никак не смущал тот факт, что их кто-то может подслушать. Ему было абсолютно плевать. Да и подруга не стала бы поднимать данную тему, если бы в лифте вдруг оказались "лишние" уши.

Рози при первой встрече показалась Чаку запуганным и грустным зверьком с большими карими глазами и вечно хмурым лицом. Тогда она только устроилась в "zZoonds" на должность помощника HR и проходила стажировку.

После нескольких месяцев скупого общения между ними, Басс стал замечать, как Рози напряжённо вглядывается в лица незнакомцев. Боялась наткнуться на кого-то из знакомых?

Она мало говорила и чаще хмурилась. Не пыталась кокетничать или жеманичать в обществе нового знакомого. Рози рвала все шаблоны на мелкие кусочки, и это никак не хотело укладываться в голове Чака.

Спустя какое-то время та невидимая стена, что Стоунс возвела вокруг себя в роли крепости, стала постепенно таять. Рози стала потихоньку открываться Бассу и даже приняла от него приглашение пропустить по паре бокалов в ближайшем баре от офиса. Так и завязалась их осторожная дружба.

Невозможно сказать, удалось ли Рози открыться Бассу полностью. Временами ему думалось, что он совсем ничего не знает о ней. Вообще ничего. Она, как незнакомка с многогранным секретом, оставалась сладкой загадкой для творческого ума Басса.

Жаль, что девушка оказалась вовсе не в его вкусе. Очень жаль.

Да и Чак, как он считал, не лучшая для неё кандидатура. Таким девушкам чаще требовались надёжные отношения с не менее логическим продолжением. Они хотят стабильности и уверенности в завтрашнем дне, семью, детей, уютный быт и барбекю по выходным.

А что мог дать ей он? Ничего из вышеперечисленного… Он и любить-то не мог по-настоящему…

А предлагать Рози суррогат не было никакого желания…

И почему-то от этой мысли у Басса сдавливало грудь. Дышать удавалось лишь прилагая усилия. А на душе кошки скреблись.

Как человек, Рози вызывала большое уважение. Она, безусловно, очень умная девушка и осторожная. Поэтому остерегаться и боится подпускать кого-либо близко к себе.

Но однажды Стоунс немного рассказала о себе. О смерти её родителей, например. И о смене работы и переезде из-за личных проблем. О мудаке-бывшем, что окунул Рози лицом прямо в грязь и безжалостно растоптал ее чувства дважды.

Не густо он разузнал, конечно, но Чаку хватало и этих знаний о своей подруге. Он старался не лезть в душу, возможно поэтому Рози было так легко с ним общаться. Впрочем, Басс также комфортно и легко чувствовал себя в компании Рози.

— Хорошо, что я ваш клиент, а не сотрудник. И все же не позавидую тебе, кановому эйчеру под руководством Уокера. — задумчиво произнёс он, сверля створки дверей лифта, пока они поднимались вверх.

Рози в ответ по непонятным причинам хохотнула, пихнув коллегу локтем в бок, из которой уже заметно пробивался наружу истерический гогот. От чего та ещё пуще засмеялась, заполняя своим похрюкивающим звоном последние крупицы свободного пространства.

— Тебе сюда. — сказала подруга, когда лифт прибыл на нужный этаж.

— Спасибо, Рози! Хорошего тебе дня. И да, жди приглашение на благотворительный вечер, о котором я говорил.

— Всенепременно, Чак! И тебе удачи! — помахала ручкой подруга в ответ, под продолжающийся ржач своей коллеги.

Басс, покинув металлический ящик на тросах, потопал в нужную сторону, бегая глазами по табличкам на кабинетах.

— Здравствуйте! — обратился он к мужчине восточной наружности, который сидел в приёмной Уокера.

"Значит Лу (так было написано на деревянной табличке с именем) является его секретарём." — вынес такое умозаключение Басс.

Не сказать, что Чак особо удивился этому факту, ведь чаще в роле секретаря он встречал девушек, но если в этой компании так…Значит тому и быть.

— Мистер Уокер у себя?

— Добрый день! Мистер Уокер? — удивлённо протянул секретарь, вздернув брови к переносице. — Ааа… Вам назначено? — вежливо уточнил Лу.

— Нет, но я ваш очень ценный клиент. Уж поверьте. И я ОЧЕНЬ хочу прямо сейчас обратиться к мистеру Уокеру по важному вопросу.

— Назовите свою фамилию и имя, пожалуйста.

— Чак Басс.

— Одну секунду. — Лу сконцентрировано уставился в дисплей своего компьютера, умело бегая короткими пальцами по клавиатуре. — Да, вижу ваше имя в базе, мистер Басс. Всё верно. Мне надо уточнить, сможет ли он… вас принять прямо сейчас.

Секретарь снял трубку внутреннего телефона, игнорируя селектор. Набрал нужный номер и ждал ответа, слушая длинные гудки.

Чак в это время с интересом бегал глазами по приёмной. Кроме полукруглого стола, за которым восседал Лу, небольшого чёрного шкафа и уютного крохотного дивана, не более чем на двух персон, внутри более ничего не было.