– Вы уж извините меня, Федор Николаевич, угощать вас мне нечем.

– Да что вы, Иван Иванович, я ведь не угощаться приехал, а с просьбой к вам.

Пескишев знал, что Бобарыкин - человек самолюбивый. Если ему предложить работу, он это может расценить как подачку и отказаться. А вот от просьбы отказаться он не сможет.

– Ко мне? - удивился Бобарыкин. - А на какое лихо я еще способен?

– Очень даже способны, Иван Иванович, - заверил Пескишев. - Видите ли, заболела Зоя Даниловна, и теперь мне приходится работать, как ломовой лошади. Устал чертовски, а заменить некому, и сам уже почти не справляюсь. Не выручите ли вы меня?

– Каким образом?

– Самым обыкновенным. Поработайте за нее. Надеюсь, курс не забыли? А выйдет она из больницы - я вам дам почасовую.

Иван Иванович посмотрел в глаза Пескишеву, почесал затылок и спросил:

– Вы видите, в каком я состоянии?

– Конечно, вижу!

– Разве можно с такой физиономией больным и студентам показываться?

– Конечно, нет, - усмехнулся Федор Николаевич. - Но, надеюсь, за несколько дней ваша, как вы изволили выразиться, физиономия приобретет более приличное выражение. Кстати, главный врач вами интересовался. Ему очень нужен серьезный консультант. Просил с вами поговорить, а в случае согласия навестить его.

– А как же быть с этим? - сказал Бобарыкин, показывая на бутылку с вином. - Слаб стал духом, не могу справиться с собой. И не хочу, а от нее, проклятой, не в силах откреститься.

– Понимаю! Дело это, конечно, трудное, но справиться с ним можно.

– Каким образом?

– Давайте возьму-ка я вас с собой в клинику. Положу в отдельную палату, дам хорошую дозу снотворных. Два-три дня поспите как следует, организм окрепнет, и запой кончится.

– Ой ли?! Что-то шибко просто!

– Не вы первый. За результат ручаюсь.

– Подумать надо, - усомнился Бобарыкин.

– Думать будете - от беды не избавитесь. Одевайтесь - и немедля, предложил Пескишев.

– Может, и в самом деле попробовать? - задумчиво сказал Иван Иванович. - Вернуться к жизни, к работе... Господи, уже и не надеялся.

– Я виноват. Закрутился, замотался... Давно нам следовало свидеться.

– Ну, ладно, так и быть, попробую из-за уважения к вам, - согласился Бобарыкин и стал одеваться. Он еще хмурился, вздыхал, кашлял в кулак, деликатно отворачиваясь, но Пескишев видел, как в тусклых, словно оловянных, глазах старика появился блеск, словно их живой водой промыли.

"Нет, - подумал Федор Николаевич, - рано тебя еще, брат, списывать со счета. Ты еще крепко послужишь и студентам, и медицине. А болезнь твоя... ничего, встряхнешься - справишься".

32

Совещание инициативной группы было назначено на май. Главный специалист Минздрава позвонил Пескишеву и сообщил, что вопрос согласован с Агафоновым, проект приказа уже составлен и будет подписан в ближайшие дни.

– Можно ли заказывать помещение и печатать программу? - спросил Федор Николаевич.

– Какие могут быть сомнения? - удивился Троицкий. - Печатайте. Дата известна.

Пескишев решил придать совещанию вид конференции. Пригласил специалистов из других областей республики, городских невропатологов, запланировал доклады инициативной группы. За два дня до начала он решил уточнить у некоторых членов группы, получили ли они вызовы министерства здравоохранения. Оказалось, что никто таких вызовов не получил, а без этого они не могли прибыть на совещание. Пескишев вновь позвонил в министерство. Оказалось, что Агафонов предложил отложить совещание на два дня.

– Я сегодня же телеграфирую всем членам инициативной группы о необходимости их прибытия, - заверил Федора Николаевича Троицкий. Забронируйте для нас два отдельных номера в гостинице.

Все пришлось менять: договор на аренду помещения, автобуса, мест в гостинице. Но в назначенный срок никто не приехал. Встревоженный Федор Николаевич вновь связался по телефону с Троицким. Тот смущенно пробормотал, что по указанию заместителя министра совещание отложено на неопределенное время.

– Почему же вы мне не сообщили об этом заранее? Ведь с вами все было согласовано, - с трудом сдерживая гнев, спросил Пескишев. - Не может же Агафонов быть таким необязательным человеком!

– Я тут ни при чем. К Агафонову пришел Хлыстов, заявил, что институт возражает против проведения этого совещания. Вот он и дал команду отменить его. Позвоните Агафонову, он сейчас у себя, - посоветовал главный специалист.

Пескишев позвонил. Трубку взяла секретарь. Услышав фамилию Федора Николаевича, она сказала, что Агафонова нет и сегодня больше не будет.

Пескишев вновь позвонил Троицкому. Он заверил его, что Агафонов у себя в кабинете.

– Попробуйте перезвонить. Тут какое-то недоразумение. Он только что звонил мне.