– Что же тогда фона от них нет? – спросил Эрих, привалившись к стволу дерева.

– А не существует ли такого вида магии, который мог бы выпить магическое существо? Я имею ввиду, его магическую энергию? – поинтересовалась Ива, растерянно глядя на ребят.

Эльги лишь пожал плечами и ответил:

– Я знаю, лишь то, что можно на время не обращаться в волка, приняв специальный отвар, но это никак не влияет на полное излечение от ликантропии. Элис?

Он посмотрел на нее, но та лишь неопределенно пожала плечами и ничего не ответила, а лишь предложила поскорее вернуться в Управу: в небе громыхал гром и сверкали молнии, вот-вот должен был обрушиться очередной ливень. Ива же украдкой взглянула на нее: она буквально ощутила, что Элис о чем-то явно догадалась после вопроса Ивы о выпитых магически существах. Распрощавшись с Питером и его командой, они отправились отогреваться в Управу: на улице стояли стабильные семь градусов тепла и холод был весьма ощутимым. Когда они уже вернулись в свой кабинет, Ива почти в упор посмотрела на Элис, наливающую себе ароматный горячий кофе и та, не выдержав взгляда, вздохнула и нервно бросила:

– Анви… Кхм, Вольфхарт, прекрати! Ты же знаешь, что у меня нет блока от твоих способностей! Ну что ты хочешь узнать? Мои опасения?

Она раздраженно посмотрела на Иву, сжимая в руке чашку с кофе, а Ива, едва сдержавшись, чтобы не отвести взгляд от колких холодных глаз, тихо произнесла:

– Элис, ну ты же догадалась. О чем?

– О! Догадалась и молчит, – вклинился Эльги, открывая нижний ящичек стола и вытаскивая оттуда печенья к чаю, жестом предлагая их всем.

– Потому что эта догадка меня пугает, – поморщилась Элис: – Если я права, то наше дело – глухарь. Ничего мы с вами не сделаем.

– Фу ты! Напугала бабу мудями, – ухмыльнулся Эльги, принимаясь за печенья: – А до чего догадалась? Не томи, Мейер!

– Я думаю, что мы имеем дело обезумевшей первородной ведьмой: это в их стиле выпивать магическую энергию жертв до самого дна, не оставляя при этом никаких следов, – медленно ответила Элис, слегка поморщившись: – Поймать такое обычным сыскарям почти невозможно.

– С чего ты вообще взяла, что это именноона? – поинтересовался деловито Эльги, закинув очередное печенье в рот, протянул вазочку Эриху, который безуспешно попытался открыть нижний ящик стола Хельги, но тот, как оказалось, с сюрпризом: когда эльфийка уходила в отпуск, то не поскупилась на зачарование всего отдела с припасами. Открыть его могла только она, как, впрочем, и снять чары.

– Подобное безумие – это исключительно их болезнь, – вздохнула Элис, – мало того, что они могут в прямом смысле слова съесть жертву, так еще и выпить всю ее магическую энергию. Неудивительно, что эти люди погибли: у них не было ни единого шанса против нее.

Ива внимательно посмотрела на миниатюру карты, висящую на стене над кофеваркой, и пальцами ткнула в две точки: в Норфолк и в леса Северо-Запада, Эрих же проследив за ее движениями, кивнул и произнес:

– Полностью согласен, Ива, ей, действительно, нечего делать у нас на Северо-Востоке, слишком далеко от их мест обитания. По крайне мере, традиционных. Даже если она и сошла с ума, то зачем забираться так далеко? Заблудившихся в их лесах магов можно было бы выстроить в пять шеренг до самого Центра, если уж посчитать, сколько они за эти века угробили душ.

– Вот именно, в их лесах, – с нажимом произнесла Ива, помечая маркером две точки на карте: – Первородные ведьмы никогда не нападают без причины. Только для защиты своей территории от чужаков. Если забрел в их леса без приглашения, а уж, не приведи боги, напоролся на их Академию, то пиши пропало – назад дороги нет. Только обезумевшая первая ведьма, станет нападать на всех без разбору. Они даже часто и не осознают, что обезумели, просто проваливаются на пару часов в небытие, а потом, когда приходят в себя, то вокруг гора выпитых… Нет уж, если у нас тут в лесах промышляет одна из них, то Элис права: трупы будем каждую неделю стабильно находить, да не по одному. Сейчас, к тому же, сезон пикников.

– Будет жарко, – хмуро заметил Эльги: – Если уж она обезумела, то ее следов ни один волчий нюх не учует и ни одна ведьма не найдет.

– Только если эта ведьма – не первородная, – почему-то с энтузиазмом произнесла Ива, чем вызвала удивленные взгляды. Иногда ей начинало казаться, что даже эмоции выходят из-под контроля и она перестает адекватно реагировать на происходящее.

– Ты так радостно это произнесла, будто бы у тебя одна из них за пазухой сидит, – хмыкнул Эльги, но Ива лишь пожала плечами и откликнулась:

– Не обращайте внимание. После Обряда у меня стал нестабильным эмоциональный фон… Да и реакция, в целом, не совсем понятная. Я к чему про них: они обычно своих обезумевших отлавливают сами. Рядят ряды, так сказать.

– И что, думаешь, если ты им письмецо накатаешь, то они сюда в эту глухомань явятся? – недоверчиво отозвался Эрих, откидываясь на спинку стула и покачиваясь на табуретке.

– Ну-у-у-у… – протянула Ива, но Элис ее мягко перебила:

– Идея здравая. Магистра или кого-нибудь из высшего состава Совета Матриархов ждать не стоит, но вот толковую ведьму нам точно пришлют. Они занимаются такими делами и относятся серьезно к ним. Блюдут репутацию.

Ива хотела было сесть за стол, чтобы начать письмо, но Элис ее мягко остановила, чуть приобняв и жестом указав на их новое приобретение: диван. Его они выпросили у шефа, когда закончилось зимнее дело, и по этому поводу была грандиозная попойка. Под пьяную лавочку они выпросили разрешение и под нее же незамедлительно приобрели небольшой раскладной диван, попутно сэкономив средства, урвав неплохую вещь на распродаже.

– У тебя по плану медитации, да и ты не в том состоянии, чтобы написать сколько-нибудь адекватное письмо в Совет Матриархов. Не нужно, Ива, делай все по правилам.