За столом они сели рядом. Прямо напротив нее, как личное наказание и испытание, разместился Миша.

Когда-то Катрина думала о том, как и при каких обстоятельствах они, возможно, встретятся, что скажут друг другу, что она почувствует… Она хотела этой встречи, продумывая до мельчайших подробностей свои реплики и поведение. Но сейчас все ее существо было заполнено раздражением и злостью. Все, что когда-то заставляло ее трепетать перед первым красавцем курса, казалось искусственным: его улыбка, любезность, низкий тембр голоса, неспешные движения и жесты…

Официанты перестали сновать рядом с ними, разложив закуски и наполнив бокалы.

— Ну, что же, я рада познакомиться с вами, Дэниэл, — госпожа Минц подняла бокал, приветствуя молодого человека.

Он вежливо поклонился.

— Не буду скрывать, что многое слышала о вас… — она сделала многозначительную паузу, и Катрина от волнения заерзала на стуле. Заметив это, Дэниэл положил ей руку на колено. — Но мы все тут тоже не самые простые люди. Вот Михаил, например, продолжатель известной династии живописцев и сам уже член союза художников России, а Катрина…

— … А Катрина великая неудачница, но Дэниэла это ничуть не огорчает, ведь правда? — перебила ее девушка и повернулась к нему, ища поддержки.

Он улыбнулся, оценив ее смелость и желание изменить тональность разговора. Он чувствовал, что ей непросто противостоять матери, но ради него эта малышка старалась изо всех сил.

— Вы знаете, госпожа Минц, когда мы познакомились с Катриной, я даже представить не мог, что она настолько талантлива и является дочерью глубокоуважаемого мною скульптора Давида Минца. Я был очарован ее зелеными глазами и совершенно неподражаемой манерой выражать свои мысли…

Девушка с удивлением посмотрела на него. Да уж… Ее впечатления от их первой встречи были очень далеки от только что услышанного!

— Звучит красиво, но любое очарование имеет свойство быстро испаряться, — делая глоток вина, как бы между делом заметила мама.

— Исключено, — бросая долгий взгляд на Катрину парировал он. — Очарование сменилось куда более сильными чувствами…

За столом повисла тишина, лишь изредка нарушаемая негромкими звуками столовых приборов.

— Кэт, расскажи, как тебе Париж? — заглатывая крупную маслину, поинтересовался Миша. — Как Школа искусств?

Катрина метнула в сторону явно издевающегося бывшего сердитый взгляд:

— Миш, не стоит делать вид, что тебе и правда это интересно…

Молодой человек громко рассмеялся:

— Кэт, Кэт… Я не раз говорил, тебе не идет вредничать! — он подмигнул ей и поднял бокал с вином.

Этот парень явно чувствовал себя здесь очень свободно, чем нервировал Катрину. И что такого ему наговорила мама, что он вдруг снова появился в их доме и так беспардонно топчется по ее новым отношениям?

— Миша прав, — вмешалась мама. — Ты очень недружелюбна, учитывая тот факт, что вы с ним очень близко знакомы.

— Как раз учитывая тот факт, что мы с ним когда-то были очень близко знакомы, я имею право попросить его зайти к тебе на ужин в другой день…

— Катя! — возмущенно воскликнула мама. — Как тебе не стыдно?!

— Вот совсем не стыдно! — девушка отложила в сторону приборы, ощущая как теплая ладонь Дэниэла нежно сжала ее колено. — Потому что сегодняшний вечер не имеет к этому человеку никакого отношения! И ты это прекрасно знала!

— Прекрати, пожалуйста, этот концерт, — едва сдерживаясь и пытаясь сохранить лицо, сказала мама.

— С удовольствием! — Катрина встала из-за стола и посмотрела на Дэна. — Мы зайдем к тебе в другой день…

Он поднялся вслед за ней — устраивать бунт, так вместе!

— Катя! Вернись сейчас же! — закричала все-таки мама, вслед уходящей дочери и ее жениху. Но даже ее вырвавшиеся наружу эмоции не возымели на обычно послушную дочку никакого эффекта. Так хорошо спланированный вечер трещал по швам.

Беглецы уже почти вышли из гостиной, когда до них донеслись картинные аплодисменты и насмешливый голос Миши:

— Уау, Кэт! Тебе удалось меня впечатлить, — он открыто насмехался. — Кажется, Париж добавил тебе той экспрессии, которой так не хватало в наших прежних отношениях…

Катрина остановилась, испытывая жгучее желание высказать этому лицемеру все, что она о нем думает, и в тот же момент услышала голос Дэниэла:

— Еще одно слово в адрес моей девушки, и я забуду о том, что ты член союза художников России…