Миша на мгновение опешил, но быстро взял себя в руки и поднялся из-за стола.

— И что ты сделаешь? — его лицо снова озарила надменная ухмылка. — Испортишь мне карьеру? Или…

Катрина сжалась. Это случилось интуитивно: она боялась, когда кто-то вел себя настолько вызывающе, особенно ее пугало это в бывшем парне. За мгновение из веселого и легкого в общении, он мог превратиться в грубого и жестокого человека… Она видела это не раз, и ничем хорошим это не заканчивалось.

— Или что? — процедил сквозь зубы Дэниэл.

— Поступишь, как со своим бывшим лучшим другом?

Слова Миши осыпались на головы присутствующим как разбившееся зеркало, накрыв все тишиной.

— А ты подонок… — выдохнул Дэниэл, чувствуя, как задрожала в его ладони маленькая ручка Катрины.

— Слушай, Этвуд, — уверенно убирая руки в карманы брюк, с неприятной улыбкой начал Трайберг. — Давай начистоту: ты ведь с Кэт не ради любви до гроба, так? Эго свое балуешь с ней, и своего друга, и бывшую выбешиваешь, так ведь?

— Лучше замолчи…

Катрина вздрогнула. Она не видела, но чувствовала, что внутри Дэниэла бурлит и мечется ярость. Его голос был похож на рык.

— Я весь вечер молчал! — делая шаг к ним, повысил голос Трайберг. — И смотрел как вы из себя тут парочку разыгрываете. Я из уважения к Аделине Сергеевне сегодня пришел, она попросила спасти ее наивную дочь, которая совсем голову потеряла от романа с первым встречным…

Сделать шаг Дэниэлу помешала вцепившаяся в него Катрина. Маленькая глупая девочка!.. Неужели она не понимает, что ее хрупкое тело не в состоянии сдержать его сейчас?

— Кэт, малышка моя, ты правда думаешь, что такой, как он серьезно обратит на тебя внимание? Он избалованный и явно искушенный в отношениях мужчина, а ты… — Миша снисходительно и с очевидным намеком окинул ее насмешливым взглядом карих глаз.

Словно замерзшая от этих жестоких и хлестких, как пощечины слов, Катрина на мгновение выпустила руку Дэниэла, и он сразу среагировал — со всего размаху ударил Трайберга в его смеющееся лицо.

Нелепо завалившись на мраморный пол, тот даже не предпринял попытки подняться, зажав нос, из которого сильно хлестала кровь.

— Ублюдок! Я засужу тебя за нападение! — закричал он, то и дело сбиваясь на кашель и тыча пальцем в обидчика.

Наверное, Дэниэл остался бы стоять на месте, если бы Катрина не потянула его в сторону выхода. Когда подъехал лифт, и она втолкнула туда оцепеневшего парня, в холле появилась мама. Она что-то пыталась сказать, но девушка не хотела слышать ее криков и проклятий, не хотела ничего объяснять и оправдываться, не хотела спорить и отчитываться, почему выбрала Дэна. Она нажала на кнопку первого этажа и выдохнула, когда лифт начал стремительное движение вниз. Обернувшись, Катрина прижалась к Дэниэлу, вглядываясь в его напряженное лицо.

— Ты веришь ему? — глухим голосом спросил он.

— Я верю тебе…

— Катрина…

Она поднялась на цыпочки и поцеловала его. Сначала холодные и замершие губы не отвечали, но она не знала другого способа выразить сейчас все свои чувства. Слов было мало, чтобы заставить его забыть сегодняшний вечер и объяснить, что она на самом деле чувствует! Поцелуй — самый верный способ… Так ей казалось. И Катрина не ошиблась. Дэниэл не смог противиться: притянул ее к себе, обжигая спину горячими ладонями, и ответил. Лифт жалобно звякал, сообщая о прибытии на нужный этаж, а они все никак не могли оторваться друг от друга.

— Э-э-эм… Вы едете? — растрепанные и возбужденные, они посмотрели на доставщика, который, по-видимому, уже довольно давно в нерешительности ждал, освободят ли они лифт.

— О, нет, спасибо, — увлекая Катрину в сторону выхода, бросил Дэниэл. — На сегодня нам хватит!

Они вышли на улицу, где теплый осенний вечер баюкал легким ветерком первую опавшую листву. В длинном платье и на высоких каблуках Катрина смотрелась в пейзаже питерского двора как сбежавшая с бала Золушка. Дэниэл снял пиджак и накинул ей на плечи. В тот же момент пахнуло летним парижским воспоминанием об их первом неудавшемся свидании, и он улыбнулся, притягивая ее к себе.

Они крепко держались за руки и молча шли куда глядели глаза. Им обоим нужно было прочувствовать и пережить все случившееся. Сегодня утром он попросил ее поехать с ним в Лондон, и она согласилась, только не сразу, а когда уладит здесь все дела. Дэниэл допускал, что Катрина переживает из-за слухов о нем, что сомневается… Эти мысли не давали ему покоя. Но после того, что он услышал только что от ублюдка Трайберга, могло получиться так, что она не соглашается из-за того, что не верит в искренность его чувств!