За день мы прошли пятнадцать километров. Достаточно неплохо. Дело в том, что количество проблем на дороге вдруг резко и подозрительно уменьшилось. Перестали попадаться завалы деревьев, баррикады, за которыми ждали вражеские стрелки, готовые дать пару залпов и сбежать в лес. Чаща вдруг замолчала. Ни боевых криков, ни костров. Стало больше птиц.

Сначала я подумал, что мы наконец вступаем в область, которую контролируют монстры Лав, однако разгадка оказалась иной.

Меня нагнала Орина. Девушка явно была взволнованна. Мы чуть отъехали от основной процессии, прежде чем я спросил:

— Что-то случилось?

— Они пришли. Пытаются связаться с нами.

— Снова рисунки? Многозначные ребусы?

— Нет. Вот.

Орина передала мне листок чего-то похожего на папирус. Примитивную бумагу из природных материалов. Однако сделан зеленоватый листок был довольно изящно и с вложением мастерства. На нем тонким почерком были написаны витиеватые символы, которые система мне перевела так:

'Мы знаем с каким врагом Вы пришли сражаться сейчас. Худшие опасения и самые темные пророчества уже сбылись. Совершенное Вами непростительно, но именно Вы в силах если не исправить всё, то спасти оставшихся.

Мы ищем встречи и назовем свою цену'.

Значит Велвегры. Что ж, послушаю какую цену они хотят назначить за помощь.

Глава 23

Разделение крови

На самом деле ничего хорошего от этой встречи я не ждал. Возможно, потому что ничего хорошего давно не жду. Плюс местные эльфы при прошлых наших взаимодействиях показались мне народом с совершенно негибким мышлением.

Магия и превосходная физиология позволили им на долгие годы застрять в родо-племенном строю. Отгородиться от всего мира, упоровшись всякими сомнительными пророчествами. Ещё в прошлую мою войну на Севере мне довелось общаться с Лав насчёт прорицания. Она утверждала, что пророчества вариативны. На дорогах судьбы полно развилок. Потяни одну нить судьбы и заденешь сотни других. Думаю, Лав шарит в прорицании лучше ушастых. Велвергы по ощущениям превратили свои пророчества в догматику. Делаем вот так и никак иначе. Гибельная стратегия, особенно в нынешнюю эпоху резких перемен.

Для встречи я собрал внушительный отряд. Пятерых венаторов, включая Гинда. Почти две центурии легионеров. Одна состояла из антесигнанов и выступала в качестве нашего тыла, а другая из превенторов рассосредоточилась малыми группами по флангам. С ними было два десятка отборных подавителей. Я даже обратился к Элемеру, чтобы он находился недалеко на своём летающем корабле, обеспечивая нам магическое превосходство.

Зная упоротость Велвергров, не удивлюсь если они захотят прикончить меня любой ценой. Как говорится: «Никаких компромиссов. Даже перед лицом Армагеддона».

— Все будет хорошо, — попыталась заверить меня Орина. — У этого народа есть честь и принципы.

Я знаю. В этом то и проблема. Прекрасно помню, как один из них покушался на меня ценой собственной жизни, а я ведь тогда ещё даже Сердце не оживил.

Мы шли через лес, слушая хруст веток под ногами. По дороге нам попался бывший лагерь сердцепоклонников. Все убиты и частично сожжены на собственном костре, чтобы не встали зомбями. Вот чего по ночам теперь так тихо.

Когда мы вышли на достаточно просторную, вытоптанную в центре поляну, к нам направились четыре высокие фигуры, закутанные в тускло-зеленые плащи.

— Их здесь больше, — шепнула мне Луна.

— Да, — подтвердили Ноций. — Несколько десятков прячутся там и там.

Ага. Стрелять пока не начали. Уже хорошо. Фигуры приближались к нам довольно медленно и спокойно. Первым вышагивал очень высокий мужчина. Все его лицо было закрыто кроме холодных темно-синих глаз.

— С кем нас свела судьба? — вежливо обратилась Орина к вышедшему вперед велвегру.

— Маэнос. Синий алмаз. Ты не знаешь меня, дитя. И не с тобой я пришел говорить.

— Мне были знакомы Кайос, Илантель, Ориниона…

— Все ныне уже мертвы, — перебил её эльф.

Странно. Он по общению не был похож на предыдущих своих сородичей.

— Вы пришли говорить со мной, так говорите, — вступил в беседу я. — Предполагаю, что вы выскажите какие-то условия? Хотите гарантии безопасности для своих земель?