– Так, что ты придумал? – Незнакомец улыбнулся так добродушно, что Фокс, немного поколебавшись, выложил ему проблему с опозданием.

– Хорошая мысль, – мужчина потрепал мальчика по голове. – Но отец все равно тебя накажет. Знаешь почему?

– Почему?

– Потому что он тебе не поверит. Ты же сам остался в сухой одежде. Как же ты ее спасал, а?

Мужчина рассмеялся.

Если бы мальчик был постарше, то он заметил бы, что смех незнакомца звучал неестественно.

21 сентября 1998 года, 11:15

Допив одним большим глотком кофе, Дана Скалли направилась вверх, прочь из их подвала.

Сотрудников на совещании было много, поэтому отсутствие Малдера заметили не сразу. Тем не менее, заместитель директора поинтересовался – где находится Фокс Малдер?

Скалли пробормотала нечто неопределенное и по окончании совещания постаралась как можно быстрее покинуть кабинет. Однако властный голос остановил ее на пороге:

– Агент Скалли, ваш ответ меня не удовлетворил. Почему агент Малдер отсутствовал на совещании? У него, насколько я знаю, сейчас нет срочных дел.

– Сэр, я не знаю, по какой причине его не было. Но уверяю вас – причина без сомнения уважительная. Малдер очень серьезно относится к своим служебным обязанностям.

– Но не к служебной дисциплине, как я посмотрю. У меня есть к нему ряд вопросов. И передайте, что я жду объяснения по поводу его отсутствия.

– Несомненно, сэр.

Выйдя из кабинета и поймав сочувствующий взгляд секретарши, Скалли позволила себе скорчить маленькую гримаску. Скиннер решил поиграть в начальника. Хотя, учитывая его крутой нрав, это в принципе небольшое недоразумение могло вылиться для Малдера в крупные неприятности.

Спускаясь обратно в подвал, Скалли ожидала увидеть там Малдера – за своим столом, с обычной усмешкой на губах.

Но в подвале было пусто. Кучка бумаг, которую она небрежно отодвинула утром, все также сиротливо лежала на краю стола.

Скалли опять принялась терзать телефон, но сотовый напарника молчал.

Видимо и в самом деле случилось что-то более серьезное, чем грипп или пробка на дороге.

С трудом подавив тревогу, она углубилась в бумаги. Ответ из биохимической лаборатории, квитанции из последней командировки… результаты вскрытия…

Черт! Куда он делся?

Ладно, ты сам напросился!

Она отодвинула свои бумаги и принялась за стопку Малдера.

Пара недописанных отчетов, распечатки электронной почты, стопка зловещего вида фотографий, какие-то совершенно невразумительные записи, посторонние журналы и прочий хлам. Негусто…

Лист бумаги с телефоном.

Скалли откинулась на спинку стула, рассматривая находку. Номер написан второпях, остро отточенным карандашом. В этом он мастер… Под номером проведена жирная черта и поставлена точка. Причем поставлена с такой силой, что лист бумаги прорвался насквозь. Значит… значит этот номер был важен для него?

Хм-м…

14 сентября 1973 года, 19:07

Высокий незнакомец отвлек внимание отца и от мокрой одежды Саманты, и от столь вызывающего опоздания.

Встретила их Тина Малдер.

– Боже мой, Саманта! Что с твоей одеждой?! Фокс! Это что такое?

– Мама, к нам гость, – ответил мальчик, отступая в сторону.

– Да? – Тина несколько растерялась, но тут же улыбнулась мужчине.

– Добрый день, сэр. Добро пожаловать.

Темноволосый гость улыбнулся, переступил порог и протянул руку женщине.

– Хэйл. Джордж Хэйл. Очень приятно. Я, хотел повидать мистера Малдера. Старшего, – уточнил он. – С младшим я уже познакомился.

– Да, конечно. Проходите.

Хэйл вошел в гостиную, с любопытством оглядываясь по сторонам.

– Фокс, что ты стоишь? Иди, позови папу, – Тина Малдер легко подтолкнула сына. – Саманта! Немедленно в ванную!

Тина смущенно улыбнулась.

– Извините, мистер Хэйл,– с детьми масса хлопот.

– У вас славные ребятишки, миссис Малдер.

… Саманта наклонила флакон с пенящейся жидкостью над струей горячей воды. Она уже скинула мокрое платье и завернулась в пушистое полотенце. Ей было холодно. Да, холодно, а еще стыдно от того, что пришлось врать маме.

Скорее всего, мама ей не поверила. Папа так уж точно не поверил. Он сказал Фоксу «потом разберемся». Конечно, при госте он не станет ругать брата.

Саманта вздохнула. Что-то странное происходило у них. Девочка чувствовала нарастающее отчуждение родителей. И почему-то папа стал очень строго относиться к Фоксу. Ругал за любую шалость.

Саманта забралась в ванную. Горячая вода согрела тело, а огромные хлопья пены представлялись ей белыми сверкающими облаками. Саманта поддела большой ком пены и водрузила его себе на голову. Она будет облачной принцессой! А у принцессы должна быть корона. И великолепное белое платье. Его роль тоже сыграла пена. Саманта покрутилась перед зеркалом. Затем распустила косички и пользуясь той же пеной изобразила на своей голове прическу, достойную облачной королевы.