Алиса сонно потерла глаза и отступила. Закрывая дверь, она столкнулась глазами с Артуром.

Пока Кирилл варил кофе на ее кухне, Алиса наспех привела себя в порядок, глядя в маленькое потемневшее зеркало в ванной. Она не спала полночи, потому что Кирилл уговорил ее пойти к Максу, чтобы поиграть в настольные игры. Когда ребятам надоело, они переключились на скучные разговоры о машинах, Алиса отчаянно боролась со сном, но все-таки задремала в кресле.

– Что такое щит? – спросила Алиса, усевшись на табуретку в кухне.

Кирилл подал ей кружку и улыбнулся.

– Щит – это наша основа основ. Он нужен для контакта с умершими. Душа, покидая тело, подвергается астральной атаке. Контактирующий Хранитель тоже будет атакован. Это факт. Щит защищает от атаки.

Алиса растерялась, бледнея. Раз наставник заговорил о душах, покидающих тело, это будет следующий этап обучения. Она двоякая, ей придется этому учиться. Алиса надеялась, что они перейдут к погибшим позже. Намного позже. Никогда…

– Я… – она замялась, опустив глаза. – Я же толком не научилась никого спасать… И говорить с душами… и… может, еще потренируемся слушать?

Она выдавила виноватую улыбку, но Кирилл строго посмотрел на нее, склонив голову набок. Алиса уже говорила ему, что ее воротит от одной мысли, что надо кому-то дать умереть. Наставник поправил ее и назвал это «помочь уйти». Легче не стало.

– Мы еще не начали, а ты уже сдалась, – вздохнул Кирилл.

– Но я не хочу никого лишать жизни… – пробормотала Алиса, нервно теребя подол футболки.

– Никто не вправе лишить человека жизни.

– Закон свободной воли, – кивнула она.

– Этому тебя кто научил? – поморщился Кирилл.

– Артур… Рома…

– Как всегда не там, где нужны… – проворчал наставник, закатив глаза. – Слушай, если душе не помочь уйти, когда она просит, то она станет призраком и будет прикована к месту смерти. Ее потом только ведьма выгонит, если справится. Душа не сможет переродиться и дальше проходить уроки. Потому что ты испугалась. Ты возьмешь такой грех на себя? Душа зовет Небесного только, когда не может уйти с миром.

Алиса жалобно смотрела на него, пытаясь проглотить ком в горле. Кирилл выглядел уставшим, а ей вдруг стало стыдно.

– Прости, – произнесла она, прикрыв глаза ладонью.

Он вдруг коснулся ее руки. Алиса вздрогнула, замерла, но глаз не открыла.

– Ты слишком за все переживаешь. В нашей работе такие нервы не нужны. Я пока что спущу все на тормозах в надежде, что с опытом ты станешь спокойнее.

Алиса осторожно отодвинула ладонь от его пальцев, прижала к лицу и растерла щеки.

– Прости, – повторила она. – Продолжай, я не буду спорить.

Он подозрительно посмотрел на нее.

– Мне нужно стать черствой, да?

– Тебе нужно научиться отделять работу от жизни, – возразил наставник строго. – Хирург не может рыдать над каждым пациентом и бояться сделать ему больно. Он должен встать и помочь. И ты должна. Встать и выполнить работу. И забыть.

Алиса тяжело вздохнула, нахмурив брови. И забыть…

После завтрака они снова оказались в сквере возле дома. Их скамья была свободна и укрыта от посторонних глаз.

– Теория, – широко зевнул Кирилл, устраиваясь удобнее. – Щит – это защита, которая вырастает из наших собственных сил. Ставится он только из состояния любви. Сама по себе любовь – это щит. Но чтобы это заработало, ты должна быть постоянно осознанна, как Будда. В наших реалиях это почти невозможно. Нельзя стать Буддой, пока смотришь на труп с огнестрельным в голову и слушаешь рассказ души о собственной смерти. Поставить щит нельзя, когда ты сломлен, расстроен или подавлен. Иногда щит можно поставить из гнева, но это опасно. Такая защита отнимает ресурс организма и пожирает тебя изнутри. Поэтому только любовь. Она множит силы.

Алиса тяжко вздохнула, глядя себе под ноги. В ее голове откуда-то завелись бабочки, а слова наставника пролетали из одного уха в другое.

– Для сотворения щита подойдет что угодно: любовь к родителям, к человеку, к песне, к жизни, к животному – все, что придает тебе сил. Даже радостное событие, если в нем достаточно эмоций. Понимаешь?

Она кивнула и закопалась в собственную память, выискивая, любую зацепку, что заставит ее быть счастливой.

– Сила щита зависит от силы любви. Когда-нибудь потом она будет равна твоей силе, но пока ты учишься, щит будет силен, пока ты испытываешь любовь.

Алиса пометила себе еще одну причину, почему ей нужно стать Хранителем.

– Щит спадает, как только твое внимание уплывает от него. Или из-за негативных эмоций. Понимаешь?

Она кивнула, хотя понимала с трудом. Бабочки порхнули и затрепетали крылышками.

– Где ты витаешь? – вдруг спросил Кирилл.

Где-то…

Там, где он утром коснулся ее ладони…

Алиса тряхнула головой и покраснела под хитрым взглядом Кирилла.

– Давай с простого, – предложил он. – Поищем что-то, что вызывает у тебя любовь. Что угодно: друзья, родители, кино, музыка…