– Откуда я знаю?

– Там двоякая, как я понимаю. А, кроме тебя и меня, двояких нет, – Коля хитро посмотрел на него. – Я от Тамары не откажусь. Мне ученика даром не надо.

Саша метнул на него предупреждающий взгляд.

– Да ладно, – Коля похлопал его по плечу. – Не нервничай. Может, это твой счастливый день? Тебя от Любы избавят.

– Помолчи, пожалуйста, – прошипел Хранитель, теряя самообладание. – Она меня устраивает.

– Да, да, – усмехнулся друг. – Рассказывай…

Дверь в кабинет главы открылась, на пороге вырос Сашин отец, строго оглядел Хранителей.

– Саша, зайди, – приказал он. – Коля, отведи девочку на ужин. И смотри у меня!

Глава пригрозил Коле пальцем. Хранитель поднял ладони к груди в капитулирующем жесте, оскалился в улыбке.

– Все будет в лучшем виде!

Он махнул Рите рукой и направился в сторону столовой. Девушка замялась, бросила на Сашу вопросительный взгляд.

– Это мой друг, – он выдавил улыбку. – Не бойся, он хороший…

Отец строго посмотрел на них. Саша кивнул и юркнул в кабинет. Глава прошел следом, тяжело опустился в кресло и устало потер глаза, выпрямился и надел очки для чтения. Он выглядел до того замученным, словно пришел с тяжелой смены на заводе.

– Задачку ты мне подбросил… – пробормотал отец. – Всю голову сломал…

– Я не ожидал, что встречу ее…

– А кто ж ждет такое? – усмехнулся глава. – Я когда маму твою встретил, тоже не ожидал… да…

Он перевел влюбленный взгляд на маленькую фотографию, прикрепленную к ножке настольной лампы. Со стороны посетителя фото увидеть трудно, но Саша знал, что оно всегда на своем месте. Отец смотрел на маму, когда ему требовалось взять себя в руки, принять решение или подтвердить свои слова. Он любил ее. И мама любила его так, как никто и никогда не любил никого в этом мире… Время не любило их…

– Так, – отец взял себя в руки и перевел строгий взгляд на сына. – Вариантов нет. Рита будет твоей ученицей.

– А Люба?

– Люба… Ты сам-то не устал от нее?

– Я привык, – Саша виновато улыбнулся. – Сначала устал. Теперь привык… она выросла…

– Андрей будет в ярости… – вздохнул отец. – Но мне больше некому доверить двоякого ученика.

– Может, не надо разжаловать Любу? – встрепенулся Саша. – Мы же можем вдвоем учить ее?

Он устал тащить ответственность за напарницу. Но и бросить ее вот так не мог.

– А любить они будут вдвоем тебя одного? – уточнил отец.

– Чего? – не понял Саша.

– Ничего, – усмехнулся глава. – Девочки, говорю, могут не поладить. А Рите нужен ты, ты хороший наставник, справишься. Так. Квартира на третьем этаже у лестницы. Ключ. Иди, проводи ее. Утром вас троих жду у себя. Сразу после завтрака. Все, пока что свободен.

Саша схватил ключ со стола, подскочил.

– Стой, – окликнул его отец, заставив обернуться. – Ты молодец. Есть чем гордиться.

Они смотрели друг на друга пару мгновений. Похвала для отца была чем-то невыносимо тяжелым. Произносил он ее редко и неумело. Саша смирился, что все его действия будут недостаточно хороши и не ждал ласкового слова.

Саша и Рита сидели у главы в кабинете. Рита заметно нервничала, Саша старался держаться хотя бы ради нее. Потому что сейчас придет Люба, а ее реакция может быть какой угодно. Девушка заподозрила неладное еще утром.

– Маргарита, как Вы отдохнули? – поинтересовался отец.

– Очень крепко спала, – кивнула Рита. – Спасибо Вам. Я… давно так не отдыхала, как…

Дверь распахнулась. На пороге стояла Люба. Светлое платье колыхнулось, темные кудри пушились у лица и падали на лоб. Девушка внимательно оглядела Риту, перевела строгий взгляд на Сашу.

– Люба, – улыбнулся глава. – Пройди, сядь.

Она закрыла дверь, подошла к столу и села по правую от Саши руку, не глядя на него. Вся ее поза выражала несогласие и вызов.

– Отец говорил с тобой? – спросил Сергей.

– Говорил, – холодно ответила Люба, дернув плечом.

– Хорошо. Вариантов у нас немного, ты знаешь. Поэтому перейдем к делу.

– Перейдем, – согласилась Хранительница.

Сашу бы позабавила эта наигранная серьезность. В другой ситуации.

– Для нашей новой сотрудницы нет подходящего наставника, кроме Саши. Но и позволить тебе работать самостоятельно я не могу. Ситуация видится мне следующим образом: вы остаетесь напарниками и берете Риту в ученики. Вдвоем.

Саша заметил, как побледнела Люба, с каким вызовом уставилась на главу. Заметил, как она теребит ткань платья нервными пальцами. И лучше бы не заметил, как она посмотрела на него.

Как на предателя…

– А я кто? – холодно спросила Люба. – Запасное колесо?

– Люба, – строго произнес отец. – Ты – полноправный напарник.

– Пятая нога у собаки! – вспыхнула Хранительница. – Не напарник! И не нужен мне напарник! Я сама прекрасно справлюсь! С ними работать я не буду!

Она бросила испепеляющий взгляд на Риту. Девушка съежилась и опустила глаза. Саша не двигался, глядя на отца. Глава смотрел на Любу, явно не в силах подобрать слов. Он мельком глянул на фото жены, набрал воздух в грудь.