Сомнительного вида на мой взгляд эти букмекеры. Но других нет. Однако, даже зная, что Эйдж победит, я почему-то сомневаюсь ставить на его победу. Как-то это ниже моего достоинства, что ли. Жульничеством попахивает. Да и сделать ставку на Эштона – это ли не плюнуть самой себе в лицо. От гордости моей и так остались жалкие клочки. Но…ай, была не была! Буду думать о том, как увеличится мое состояние. А уж каким способом, что ж, история об этом умолчит.

Встаю и проталкиваюсь наружу из ложи к местным крупье, очередь успела поредеть, до начала следующего боя меньше минуты.

– Все на Дикаря! – кричит мужчина передо мной.

Знакомый голос. Я пристально гляжу ему в спину.

Оставив все свои монеты и получив расписку, аристократ в маске с павлиньими перьями проходит мимо меня с шальной улыбкой и лихорадочным блеском в глазах.

Ну на-а-до же! Какие люди!

Маска не обманывает и не вводит меня в заблуждение. Вот это дела! Доказательства передо мной, но так сложно в них поверить. Однако, я буду последней идиоткой, если не узнаю этого человека.

Что ты здесь забыл, Людовик Ньюберри?!

Дарргов муженек мой мамочки и отец Далии, третий сын обедневшего баронского рода.

Провожаю взглядом избранника матери до тех пор, пока мужчина не занимает свое место. Там его уже поджидают парочка приятелей. Выглядит эта компания как типичные завсегдатаи Арены. А Людовик нисколечко не сомневается в итоге поединка…так уверен в своей победе, только гляньте на его довольную улыбку.

И какие же деньги ты здесь ставишь? Уж не приданое ли Далии? Через пять лет мать начнет искать в спешке богатого мужа-толстосума для моей сестры… Только не говорите мне, что это было продиктовано позорным желанием скрыть банкротство и раздать долги этого подонка!

– На кого? – нетерпеливо спрашивает принимающий ставки делец.

Я моргаю, вырвавшись из мрачных мыслей.

– На…Крысу.

У Эйджа псевдоним едва ли лучше прочих. Из моих уст не раз в его адрес вылетало подобное словечко. Боги, пожалуйста, пусть в выборе сценического псевдонима главного героя мой вклад будет нулевым. Мало мне чувства вины, еще и очередного проступка не хватало.

Тянусь в кошель и высыпаю горсть золотых, почти все, что осталось от сегодняшних трат.

Глаза букмекера готовы выпрыгнуть из орбит. Могу поверить, что он редко видел человека, который так спокойно будет разгуливать с таким количеством денег. Находящиеся неподалеку зрители пристально принимаются меня разглядывать.

– Молодой человек, уверены? – перекрикивая шум начала нового боя уточняет мужчина за стойко, подсчитывая что-то на деревянных счетах.

– Крыса у нас недавно, и против Дикаря у него шансов маловато. Совсем еще юный…

– Уверен, - киваю я. – Сколько комиссионных идет бойцам от поставленного?

Этот вопрос меня интересует больше коэффициента собственного выигрыша. Позади меня ждущий своей очереди мужчина не сдерживает ехидного смешка, услышав наш с крупье разговор. Плевать.

– Т-тридцать процентов. Это сверх той цены за поединок, о которой они договариваются с распорядителями.

Вот как. Разворачиваюсь на пятках.

– Погоди! Расписку!

Возвращаюсь под смех очередных, обсуждающих мою тупость от сливания таких денег, которые им не снились, и забираю бумагу с сургучной печатью из рук дельца, прежде чем вернутся снова на свое место в ложе.

Тридцать процентов от десяти золотых, это значит три. Не знаю, что именно нужно Эйджу, но этого должно ему хватить? Если бы могла, отдала бы ему монеты прямо, но то, что он их примет - еще более невероятное событие, чем победа Дикаря, сегодняшнего противника Эштона.

Дарггова книга! Сколько, оказывается, в ней дыр. Решето какое-то! Слишком много неизвестных переменных.

Зачем Эштону деньги? Связано ли это как-то со случаем с приютом в будущем? Если так, то может ли быть этот инцидент простой случайностью?

Слишком сложно.

А моя идиотская хитрость вывести Эйджа из соревнования за титул лучшего клинка Академии получается, просто сыграла в прошлом кому-то на руку? Роковое стечение обстоятельств, повлекшее такое количество жертв?

Хватит. Не кори себя раньше времени, Вивиан. Есть еще время. И может, в этот раз Эштон сможет справится и без моего прямого вмешательства. Как в прошлом дела уже не примут свой оборот. Никакого жульничества с моей стороны и даже такая небольшая замаскированная помощь – этого же должно хватить?