Через жуков я «видел» слои защитных заклинаний, окутывающих здание подобно паутине. Багровые нити боевых печатей переплетались с золотистыми линиями охранных контуров. Местами виднелись темно-синие сгустки — ловушки для незваных гостей. Обычно эта защита была неприступной, но сейчас…

— Костя, — раздался в наушнике голос Насти. Мы общались по радиосвязи, через защищенные каналы, — У меня странные показания. Часть защитных печатей просто… исчезла.

— Вижу, — отозвался я, наблюдая, как очередной защитный контур словно растворяется в воздухе, — Похоже на целенаправленное отключение. Словно кто-то расчищает нам путь.

— Или заманивает в ловушку, — мрачно заметила Айсштиль по общей связи.

Богиня льда заняла позицию на соседней крыше. Даже отсюда я чувствовал исходящие от неё волны холода — верный признак того, что она встревожена. За прошедшие тысячелетия я хорошо научился читать её настроение. Когда Айсштиль нервничает, температура вокруг неё падает на несколько градусов.

— Что именно ты чувствуешь? — спросил я, заметив, как она хмурится.

— Воздух… — Айсштиль поморщилась, её изящные пальцы сжали ледяное копье, — Он словно загустел. И удача… она утекает, как вода сквозь пальцы. Мелкими каплями, почти незаметно, но постоянно. Как тогда, в древние времена, когда я впервые столкнулась с Даром Пожирания Удачи…

Я прислушался к своим ощущениям. Действительно, что-то изменилось в окружающем пространстве. Будто невидимая тяжесть давила на плечи, а каждое движение требовало чуть больше усилий, чем обычно. Даже моя связь с жуками-разведчиками стала менее четкой, словно кто-то накинул полупрозрачную вуаль на наше восприятие.

— Князь здесь, — уверенно произнесла Айсштиль, — Он высасывает удачу со всей территории вокруг особняка.

— Насколько сильно? — уточнил я, мысленно перебирая варианты действий.

— Пока слабо, — она прищурилась, глядя на особняк, — Но эффект накапливается. Через час-два даже простые действия станут сложными. Через три-четыре — опасными.

— Может, он просто в карты играет? — предложила Эмми и неуверенно хихикнула, — Вот и решил себе немного помочь…

В этот момент из темноты внизу раздался приглушенный звон — одна из мирмеций случайно задела пустую бутылку. Пустяковая оплошность, которая в обычных условиях осталась бы незамеченной. Но бутылка, вопреки всем законам физики, прокатилась почти десять метров, создавая достаточно шума, чтобы привлечь внимание патруля.

— Всем замереть, — скомандовал я, наблюдая через жуков, как двое охранников направляются в ту сторону.

Повисла напряженная тишина. Мирмеции затаились в тенях, полностью слившись с окружением. Я видел, как одна из них — кажется, это была молодая разведчица по имени Нектаринка — практически растворилась в тени водосточной трубы. Её сестра, притаившаяся за мусорным баком, стала практически невидимой.

Тут надо сказать спасибо Насти, это она перед операцией наложила на девушек свои фирменные печати.

Патрульные медленно обошли территорию, посветили фонарями… и, к счастью, удалились. Но даже в их движениях чувствовалась какая-то неестественная настороженность, словно они ожидали нападения.

— Видите? — шепнула Айсштиль, — Обычно мирмеции не допускают таких ошибок. Это влияние Дара Кривотолкова. И это только начало.

Она права была права. За последние полчаса произошла целая серия мелких неприятностей. У Эмми рассыпались заготовленные огненные печати — просто рассыпались в пыль, хотя она проверяла их буквально час назад. Настя дважды теряла связь с оборудованием, причем в самые неподходящие моменты. Даже у самой Айсштиль внезапно треснул любимый ледяной браслет — вещь, которая до этого выдерживала прямые попадания боевых заклинаний.

— У меня странное чувство, — вдруг подала голос Эмми, — Словно кто-то наблюдает. Но не могу понять откуда.

— Тоже это чувствую, — отозвалась Настя, — И еще… мои программы взлома ведут себя странно. Выдают ошибки там, где их быть не должно.

Через жуков-разведчиков я наблюдал, как команда занимает позиции вокруг особняка. Сахаринка и группа мирмеций укрылись в заброшенном складе с северной стороны — они должны были обеспечить отвлекающий манёвр.

Эмми расположилась на востоке, готовая в случае необходимости устроить огненную феерию. Её рыжие волосы в темноте казались почти черными, а обычно веселое лицо было непривычно сосредоточенным.

Настя заняла место в припаркованном неподалеку фургоне, превращенном в мобильный командный центр. Экраны ее компьютеров отбрасывали синеватый свет на сосредоточенное лицо девушки.

Всё было готово к операции. И в то же время… что-то было категорически неправильно.

— Папа, — раздался в наушнике голос Сахаринки, — Тут такое дело… Мои девочки засекли какое-то движение в канализации. Похоже на людей, но датчики показывают странные энергетические сигнатуры.

— Организация? — предположила Айсштиль, её голос стал жестче.