…Много позже они лежали в спальне, утомленные и умиротворенные. Илона положила голову на грудь мужа, слушая размеренное биение его сердца. За окном давно стемнело, и только магические светильники отбрасывали мягкий свет на роскошное убранство княжеской опочивальни.

— Прости меня, — прошептала она, — Я была несправедлива. Просто очень переживаю за Олежку. Он так старается доказать тебе… А ты словно не замечаешь.

Князь ласково перебирал ее волосы:

— Я знаю, милая. И я тоже люблю нашего сына. Но пойми — сейчас нам нужна сильная наследница. Времена неспокойные…

— Но ведь Дарья проиграла, — тихо напомнила Илона.

— Да, — князь помолчал, — Знаешь что? Даю тебе слово — если она проиграет и Безумовым, я верну Олегу статус старшего наследника. Договорились?

Илона приподнялась на локте, заглядывая мужу в глаза:

— Правда? Ты не обманываешь?

— Клянусь своей силой, — серьезно ответил князь.

Илона счастливо улыбнулась и прижалась к нему:

— Спасибо, любимый! Ты не представляешь, как много это для меня значит.

Князь обнял жену, но его взгляд, устремленный в темноту за окном, оставался задумчивым. Он размышлял о предстоящем поединке с Безумовыми, о странных атаках на бизнес клана, о том, кто может стоять за всем этим…

Впереди были непростые времена. Но сейчас, в объятиях любимой женщины, даже железный князь Кривотолков мог позволить себе ненадолго забыть о проблемах и просто наслаждаться моментом близости.

За окном сгущалась ночь. Где-то в глубине особняка часы пробили полночь. В кабинете князя по-прежнему горел свет — на столе лежали непросмотренные отчеты и требующие решения документы. Но все это могло подождать до утра.

Я стоял в полумраке древнего храма Верховного Громовержца, вдыхая запах пыли и тысячелетий. Массивные колонны отбрасывали причудливые тени в свете нескольких магических светильников, которые я развесил по периметру. Храм давно заброшен, но древние руны на стенах все еще излучали слабое сияние — остатки былой защиты от магического наблюдения. Сейчас это место считалось просто памятником былых времен, не особо востребованным туристическим объектом. Именно поэтому я выбрал это место для встречи.

Мои жуки-разведчики, созданные из Энергии Бездны, патрулировали периметр. Я чувствовал через них каждое движение в радиусе нескольких сотен метров. Пока все было чисто, если не считать пары бродячих собак и случайного прохожего, спешащего домой в столь поздний час.

Тень опаздывал. Я начинал нервничать, хотя внешне оставался спокоен. Время поджимало — состояние Светланы ухудшалось с каждым днем. Последний отчет целителей был неутешительным: если не снять проклятие в ближайшую неделю, даже её невероятно сильный организм может не выдержать.

При мысли о Светлане я невольно стиснул кулаки. Перед глазами снова встало её бледное лицо, опутанное проводами медицинских приборов. Кривотолков ответит за это. Я лично об этом позабочусь.

Внезапно что-то изменилось. Жуки-разведчики забеспокоились, их сенсоры регистрировали странные колебания магического фона. Будто кто-то невидимый приближался к храму, искажая пространство вокруг себя. Я насторожился и активировал защитный покров.

— Добрый вечер, княжич, — раздался знакомый хрипловатый голос. Из тени колонны выступила высокая фигура в черном плаще. Капюшон скрывал лицо, оставляя видимыми только глаза, — Прошу прощения за опоздание. Пришлось убедиться, что за мной нет хвоста.

— Тень, — кивнул я, — Надеюсь, ты принес то, что обещал?

Что-то в его поведении настораживало меня. Обычно невозмутимый оперативник казался… напряженным? Встревоженным? Я заметил, как его взгляд постоянно метался по сторонам, будто он ожидал нападения в любой момент.

— Конечно, — Тень извлек из складок плаща толстую папку, — Здесь все: планы перестроенного особняка, схемы защитных систем, графики патрулей. Даже пара секретных ходов, о которых не знает сам князь.

— Не знает сам князь?

— Ну, скажем так, это мы постарались во время ремонта. Фома там все разнес… Не спрашивайте как, просто примите к сведению…

Я кивнул. Это было бы очень кстати. Все-таки портал Вольдемара — штука весьма ненадежная. Немец может попросту отсутствовать в особняке в ночь операции.

Он протянул папку мне, но когда я потянулся за ней, вдруг отдернул руку:

— Сначала мой образец. Таков был уговор.

— Я еще не получил того, что хочу, — напомнил ему я, — Где Император хранит само Черное Солнце?